वाराणसीच्या बाहेरील एका छोट्या गावातून आलेल्या २१ वर्षीय पूजा यादवने भारतीय महिला हॉकी टीममध्ये स्थान मिळवून ऐतिहासिक कामगिरी केली आहे. ती भारतीय महिला हॉकी टीममध्ये निवडली जाणारी पूर्वांचलची पहिली महिला खेळाडू ठरली आहे.
पुढील काही आठवड्यांपासून पूजा बेंगळुरू येथील भारतीय क्रीडा प्राधिकरण (साई)च्या सीनियर नॅशनल कॅम्पमध्ये प्रशिक्षण घेत होत्या. आता ती २६ सदस्यीय भारतीय महिला हॉकी टीममध्ये सामील झाली आहे, जी २६ एप्रिल ते ४ मे दरम्यान ऑस्ट्रेलियाच्या पर्थ हॉकी स्टेडियममध्ये होणाऱ्या दौऱ्यावर जाईल.
तिच्या निवडीवर पूजा म्हणाल्या, “जेव्हा मला कळलं की मी भारतीय टीममध्ये निवडली गेली आहे, तेव्हा खूपच अद्भुत अनुभव झाला. गावातून सर्व लोकांचा फोन येऊ लागला. माझे आई-वडील आणि भावंडं खूप खुश होते. पहिल्यांदा ते स्वप्नासारखं वाटत होतं, पण आता मला त्यांच्यावर गर्व आहे.”
पूजा पुढे म्हणाल्या, “माझं असं असं आनंद होतं की, मी पूर्वांचलमधून भारतीय टीममध्ये स्थान मिळवणारी पहिली महिला आहे. मी इच्छिते की, माझ्यासारख्या गावातील मुली देखील त्यांच्या स्वप्नांची पूर्तता कराव्यात आणि त्यांना कधीही थांबवू नये. मी त्यांच्या कुटुंबांना विनंती करते की, ते आपल्या मुलींना सहकार्य करावं, कारण मेहनत आणि सरावाने आम्हीही उंची गाठू शकतो आणि पूर्वांचलमधून आणखी महिला खेळाडू येतील.”
मार्च २०२५ मध्ये पूजाला ६५ खेळाडूंच्या मुख्य संभाव्य गटात स्थान मिळालं होतं आणि त्यानंतर ती सीनियर खेळाडूंसोबत सराव करत होती. ती म्हणाली, “सीनियर खेळाडूंसोबत सराव करणं एक अप्रतिम अनुभव होतं. त्यांना पाहून आणि त्यांच्यासोबत खेळून माझ्या खेळात मोठा सुधारणा झाला आहे. ते सर्व खूप मैत्रीपूर्ण आहेत आणि आम्हाला शिकवण्यात मदत करतात.”
पूजाने तिच्या रूम पार्टनर नेहा बद्दलही सांगितलं. पूज म्हणाल्या, “नेहा दीदी माझ्या रूममेट आहेत आणि त्यांनी मला खेळच नाही, तर जेवण आणि रणनीती समजून घेण्यातही मदत केली आहे. त्यांच्या अनुभवातून मला खूप काही शिकायला मिळालं आहे.”
पूजा एक साध्या कुटुंबातून येतात. २०२२ मध्ये उत्तर प्रदेशच्या जूनियर टीममध्ये स्थान मिळाल्यानंतर, ती सीनियर राज्य टीममध्येही निवडली गेली होती. ती म्हणाल्या, “लहानपणी मी क्रिकेट खेळायचे, पण २०१५ मध्ये शालेत हॉकी खेळताना माझी या खेळात रुची वाढली.”
पूजाचा पुढील उद्देश ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यावर चांगली कामगिरी करणे आणि भविष्यात एफआयएच हॉकी प्रो लीगसारख्या मोठ्या स्पर्धांमध्ये भारतीय टीमचा भाग होणे आहे.
