भारतीय क्रिकेटचा दबदबा पुन्हा एकदा जागतिक स्तरावर पाहायला मिळाला आहे. भारताचा कसोटी आणि एकदिवसीय कर्णधार शुभमन गिल आणि महिला संघाची सलामीवीर शेफाली वर्मा यांनी सप्टेंबर महिन्यासाठीचे आंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषदेचे (आयसीसी) ‘प्लेअर ऑफ द मंथ’ पुरस्कार पटकावले आहेत. पुरुष आणि महिला अशा दोन्ही गटांतील पुरस्कार भारतीय खेळाडूंनी एकाच वेळी जिंकण्याची ही तिसरी वेळ आहे.
वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या एकदिवसीय मालिकेतील दमदार कामगिरीच्या जोरावर गिलने पुरुष गटातील पुरस्कारावर नाव कोरले. त्याने कारकिर्दीत पाचव्यांदा हा सन्मान मिळवला असून, पुरुष गटात सर्वाधिक वेळा हा पुरस्कार जिंकण्याचा स्वतःचाच विक्रम अधिक भक्कम केला आहे. वेस्ट इंडिजची कर्णधार हेली मॅथ्यूज हिनेही पाच वेळा हा पुरस्कार पटकावला आहे.
गिलने वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या मालिकेतील पहिल्या सामन्यात ११० धावांची खेळी केली, तर दुसऱ्या सामन्यात अवघ्या १३३ चेंडूंत २२३ धावांची शानदार द्विशतकी खेळी साकारली. या कामगिरीमुळे त्याच्या पुरस्कारावर शिक्कामोर्तब झाले.
पुरस्कार स्वीकारल्यानंतर गिलने आनंद व्यक्त करताना निवड समितीचे आभार मानले. देशांतर्गत चाहत्यांसमोर धावांचा यशस्वी पाठलाग करताना मिळालेला अनुभव विशेष असल्याचे त्याने सांगितले. एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये वेगाने बदलणाऱ्या परिस्थितीशी जुळवून घेणे आणि त्यानुसार रणनीती आखणे महत्त्वाचे असल्याचेही त्याने नमूद केले.
शेफालीची दुसऱ्यांदा पुरस्कारावर मोहोर
महिला गटात शेफाली वर्माने दुसऱ्यांदा ‘आयसीसी प्लेअर ऑफ द मंथ’ पुरस्कार पटकावला. महिला आशिया चषक आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धांमधील भारतीय संघाच्या यशात तिने महत्त्वाची भूमिका बजावली. या कामगिरीची दखल घेत तिला सप्टेंबर महिन्यातील सर्वोत्तम महिला क्रिकेटपटू म्हणून गौरवण्यात आले.
हा पुरस्कार जिंकल्याबद्दल आनंद व्यक्त करताना शेफालीने आशिया चषक आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धांमधील विजय अधिक खास झाल्याचे सांगितले. आगामी स्पर्धांमध्येही दमदार कामगिरी कायम राखण्याचा निर्धार तिने व्यक्त केला.
पुरस्काराच्या शर्यतीत कोण होते?
पुरुष गटात शुभमन गिलसोबत भारताचा सलामीवीर अभिषेक शर्मा आणि झिम्बाब्वेचा कर्णधार सिकंदर रझा यांना नामांकन मिळाले होते. महिला गटात शेफाली वर्मासोबत श्रीलंकेची कर्णधार चमारी अथापथ्थू आणि भारताची डावखुरी फिरकीपटू श्री चरणी यांचा समावेश होता.
दोन्ही गटांतील पुरस्कार भारतीय खेळाडूंनी जिंकल्याने भारतीय क्रिकेटच्या शिरपेचात आणखी एक मानाचा तुरा रोवला गेला आहे.
