देशभरात गणेशोत्सवाची आतुरतेने वाट पाहिली जाते, मात्र महाराष्ट्रात या उत्सवाला विशेष महत्त्व आहे. त्यातही “लालबागचा राजा” या प्रसिद्ध गणेशमूर्तीच्या पहिल्या दर्शनाने दरवर्षी भक्तांच्या उत्साहाला नवी उभारी मिळते. यंदा २०२५ च्या गणेशोत्सवापूर्वी लालबागच्या राजाची पहिली झलक समोर आली असून, या दर्शनाने भक्तांच्या मनात आनंदाची लाट उसळली आहे.
या प्रतिष्ठित गणेशमूर्तीचे दर्शन हे केवळ एक फोटो किंवा झलक नसून श्रद्धा, विश्वास आणि नवसाचा प्रतीक मानले जाते. अनेक भक्त या दर्शनासाठी तब्बल ४० तासांपर्यंत रांगेत उभे राहतात. त्यामुळे लालबागचा राजा हा खऱ्या अर्थाने भक्तांच्या भावविश्वाचा केंद्रबिंदू ठरतो.
यंदाच्या पहिल्या दर्शनात बाप्पांनी जांभळ्या रंगाचे मलमली वस्त्र धारण केले असून, त्यावर तीन रंगांच्या सुंदर हाराने त्यांचे तेज अधिकच खुलून दिसत आहे. त्यांच्या मुकुटाने यंदा विशेष आकर्षण निर्माण केले आहे. तसेच बाप्पांच्या चक्रालाही दोन रंगांच्या कुशल कलाकुसरीने सजवण्यात आले असून त्याने मूर्तीची शोभा अधिकच वाढवली आहे.
भक्तगणांनी या दर्शनासाठी बराच काळ प्रतीक्षा केली होती. अखेर २०२५ च्या लालबागच्या राजाच्या पहिल्या दर्शनाने त्यांच्या अपेक्षा पूर्ण केल्या. हा क्षण केवळ एक उत्सवाचा भाग नसून समाजाला एकत्र आणणारी, भक्तिभाव आणि एकात्मतेची अनुभूती देणारी परंपरा असल्याचे पुन्हा एकदा अधोरेखित झाले आहे.
लालबागचा राजा हा नवसाचा गणेश म्हणून प्रसिद्ध आहे. १९३४ मध्ये स्थानिक मच्छीमार समुदाय आणि गिरणी कामगारांच्या प्रार्थनेनंतर गणेशमूर्तीची स्थापना करण्यात आली होती. या मूर्तीला “इच्छा पूर्ण करणारा गणेश” म्हणून मानले जाते.
दरवर्षी अंदाजे २० ते २५ लाख भाविक या पंडालाला भेट देतात. देशभरातून तसेच परदेशातूनही लोक येथे आशीर्वाद घेण्यासाठी येतात. भाविक सोन्या-चांदीचे दागिने, मोठ्या रकमेपर्यंत अर्पण करतात. गेल्या काही वर्षांत लालबागचा राजा कोट्यवधी रुपयांच्या देणग्या प्राप्त करून देशातील सर्वात श्रीमंत गणेश मंडळांपैकी एक बनला आहे. या निधीचा वापर शिक्षण, आरोग्यसेवा आणि सामाजिक कल्याण उपक्रमांसाठी केला जातो.
बॉलिवूड अभिनेते, उद्योगपती आणि राजकीय नेते यंदाही या भव्य उत्सवात सहभागी होणार आहेत. ११ दिवस भव्यतेने आणि श्रद्धेने साजरा होणारा गणेशोत्सव भक्तांसाठी आध्यात्मिक अनुभव आणि समृद्धी, ज्ञान, अडथळे दूर करण्याचे प्रतीक ठरतो. लालबागचा राजा ही या महोत्सवाची मुख्य ओळख असल्याने, त्याच्या पहिल्या दर्शनानेच गणेशोत्सवाच्या उत्साहाची सुरुवात झाली आहे.
