दक्षिण आफ्रिकेचा वेगवान गोलंदाज कगिसो रबाडा भारताविरुद्ध ईडन गार्डन्सवर सुरू असलेल्या पहिल्या टेस्ट सामन्यात पसलीच्या दुखापतीमुळे खेळू शकला नाही. त्यामुळे त्यांच्या जागी काॅर्बिन बॉश याला अंतिम अकरामध्ये स्थान देण्यात आले आहे.
रबाडाने दक्षिण आफ्रिकेसाठी 73 टेस्ट सामन्यांत 22.03 च्या सरासरीने 340 विकेट घेतल्या आहेत.
आगामी गुवाहाटीतील बरसापारा स्टेडियमवर होणाऱ्या दुसऱ्या व शेवटच्या टेस्टमध्ये त्याला संधी मिळाली आणि त्याने 10 विकेट घेतल्या, तर रबाडा टेस्ट क्रिकेटमध्ये 350 विकेटचा टप्पा पार करेल.
पहिल्या सामन्यात टाॅस जिंकून फलंदाजी स्वीकारल्यानंतर, दक्षिण आफ्रिकेचा कर्णधार म्हणून बोलताना रबाडाने सांगितले:
“मुलं पाकिस्तान दौर्यावरून परत आली आहेत. मी ‘ए’ टीमसोबत होतो. तयारीच्या दृष्टीने आम्ही सर्वतोपरी प्रयत्न केले आहेत. दररोज 50-60 हजार प्रेक्षकांसमोर खेळण्याची संधी मिळत नाही, त्यामुळे या आव्हानाची मी आतुरतेने वाट पाहत होतो.”
त्याने पुढे सांगितले:
“सगळं सुरळीत चाललं आहे. विश्व टेस्ट चॅम्पियन झाल्यानंतर अपेक्षा वाढल्या आहेत, त्यामुळे आणखी अभिमानाने खेळायला हवं. पण आपल्या पद्धतीनेच खेळत राहणं महत्त्वाचं. पिच थोडी कोरडी आहे, गवत कमी आहे — एक टिपिकल भारतीय विकेट. पहिल्या डावात मोठी धावसंख्या उभारणंच निर्णायक ठरणार आहे.”
भारतीय संघात ऋषभ पंत याची पुनरागमन एंट्री झाली आहे. इंग्लंड दौऱ्यात झालेल्या पायाच्या दुखापतीनंतर तो बराच काळ बाहेर होता. वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या गृह-टेस्ट मालिकेतही तो खेळला नव्हता. पंतसोबत ध्रुव जुरेललाही या सामन्याच्या प्लेइंग इलेव्हनमध्ये स्थान देण्यात आले आहे.
