रविवारी झालेल्या आयपीएल २०२५ च्या महत्त्वाच्या सामन्यात केएल राहुलने गुजरात टायटन्सविरुद्ध झळकदार शतक ठोकून दिल्ली कॅपिटल्ससाठी मोठा स्कोर तयार करण्यात प्रमुख भूमिका बजावली. राहुलने फक्त साठ चेंडूत आपले शतक पूर्ण केले आणि अखेर नाबाद ६५ चेंडूत ११२ धावा करत संघाचा पारितोषिकात्मक स्कोर १९९ धावांपर्यंत नेला.
दिल्ली कॅपिटल्सने या सामन्याची सुरुवात जास्त छान केली नव्हती. पहिल्या पाच षटकांत केवळ २८ धावा झाल्या आणि एक विकेट गमावली गेली होती. मात्र केएल राहुलच्या तुफानी फलंदाजीमुळे संघाने धावांचे प्रमाण जलद वाढवले. राहुलचा स्ट्राइक रेट या सामन्यात १७२.३० होता, जो त्यांच्या कारकीर्दीतील एका उत्कृष्ट प्रदर्शनापैकी एक मानला जातो.
आयपीएल २०२५ मध्ये राहुलने आतापर्यंत १२ सामने खेळले आहेत आणि त्यांनी एकूण ४९३ धावा केल्या आहेत. या कामगिरीचा सरासरी स्ट्राइक रेट १४८.०४ इतका आहे. ही कामगिरी त्यांचा २०१८ नंतरचा सर्वोत्तम मानली जात आहे, तेव्हा त्यांनी १४ सामन्यांत ६५९ धावा करत १५८.४१ स्ट्राइक रेट राखला होता.
या कामगिरीवर माजी ऑस्ट्रेलियन फलंदाज आणि प्रशिक्षक टॉम मूडी यांनी राहुलचे मनापासून कौतुक केले. त्यांनी ईएसपीएनक्रिकइन्फोशी बोलताना सांगितले, “मी नेहमी केएल राहुलविषयी काहीतरी नकारात्मक ऐकतो, पण माझ्या मते त्यांना जितके श्रेय मिळावे तितके लोक देत नाहीत. गुजरातविरुद्धच्या सामन्यात त्यांनी खूप उत्कृष्ट आणि आत्मविश्वासपूर्ण पारी खेळली.”
मूडी म्हणाले, “जेव्हा तुमच्याकडे असा फलंदाज असेल जो निरंतर चांगले रन करतो, तेव्हा बाकी फलंदाजांना कमी चेंडूत ३०-४० धावा करून खेळात बदल घडवण्याची संधी मिळते. अशा फलंदाजांवर टीका करणे चुकीचे आहे.”
सामन्यातील मध्यांतरानंतर दिल्लीने १० षटकांत एक विकेट गमावून ८१ धावा केल्या होत्या, ज्यामध्ये राहुल ३८ चेंडूत ५६ धावा करत होता. मात्र १५व्या ते १८व्या षटकांत राहुलला फक्त सहा चेंडू मिळाले आणि या वेळी स्ट्राइक अक्षर पटेल व ट्रिस्टन स्टब्स यांच्या हातात होती. यामुळे राहुलच्या धावगतीवर परिणाम झाला.
मूडी पुढे म्हणाले, “माझ्या मते, मध्यांतरानंतर धावांची कमतरता होती, राहुलला जास्त चेंडू खेळायला मिळाले नाहीत आणि त्यामुळे त्याची लय थोडीशी खालावली. तरीही त्याने संघाला योग्य प्रकारे उभे केले.”
अशा प्रकारे केएल राहुलच्या फलंदाजीमुळे दिल्ली कॅपिटल्सने गुजरातला मोठे आव्हान दिले, परंतु अखेर संघ २२० धावांपर्यंत पोहोचू शकला नाही. तरीही राहुलच्या प्रदर्शनामुळे दिल्ली कॅपिटल्सने सामन्यात चांगली लढत दिली आहे.
