अर्जेंटिनाला विश्वविजेतेपद मिळवून देणारे मुख्य प्रशिक्षक लिओनेल स्कालोनी यांचा राष्ट्रीय संघासोबतचा प्रवास आणखी लांबणार आहे. अर्जेंटिना फुटबॉल असोसिएशनने स्कालोनी यांचा करार २०३० च्या फिफा विश्वचषकापर्यंत वाढविण्याची घोषणा केली आहे. त्यामुळे आगामी दोन विश्वचषक स्पर्धांमध्येही अर्जेंटिनाच्या संघाची धुरा स्कालोनी यांच्याच खांद्यावर राहण्याची शक्यता आहे.
स्कालोनी यांचा विद्यमान करार डिसेंबरमध्ये संपणार होता. मात्र, करारवाढीवर सहमती झाल्याने अर्जेंटिना फुटबॉलला मोठा दिलासा मिळाला आहे. यंदाच्या विश्वचषकात अर्जेंटिनाला अंतिम फेरीपर्यंत पोहोचवल्यानंतर त्यांच्या भवितव्याबाबत प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले होते. अखेर प्रशिक्षकपदाची जबाबदारी पुढेही सांभाळण्याचा निर्णय त्यांनी घेतला.
याबाबत बोलताना स्कालोनी म्हणाले, “बराच विचार केल्यानंतर, माझ्या प्रशिक्षक सहकाऱ्यांशी आणि जवळच्या व्यक्तींशी चर्चा केल्यानंतर पुढचा प्रवास सुरू ठेवणे हाच योग्य निर्णय असल्याचे आम्हाला वाटले. चाहत्यांनी दिलेले प्रेम आणि पाठिंबा हा या निर्णयामागचा मोठा आधार आहे. त्यांना राष्ट्रीय संघाच्या खेळातून आनंद देत राहण्याची माझी इच्छा आहे.”
२०१८ च्या विश्वचषकात अर्जेंटिनाचा संघ बाद फेरीतून बाहेर पडल्यानंतर स्कालोनी यांनी संघाची सूत्रे स्वीकारली होती. लिओनेल मेस्सी आणि एंजेल डी मारिया यांसारख्या अनुभवी खेळाडूंसोबत युवा खेळाडूंची उत्तम सांगड घालत त्यांनी अर्जेंटिनाला यशाच्या शिखरावर पोहोचवले. त्यांच्या मार्गदर्शनाखाली अर्जेंटिनाने २०२१ आणि २०२४ मध्ये कोपा अमेरिका, तर २०२२ मध्ये फिफा विश्वचषक जिंकला.
अर्जेंटिना फुटबॉल असोसिएशनचे अध्यक्ष क्लॉडिओ तापिया यांनीही या निर्णयाचे स्वागत केले. स्कालोनी यांची करारवाढ हा अर्जेंटिनाच्या फुटबॉलसाठी सर्वोत्तम निर्णय असल्याची भावना त्यांनी व्यक्त केली.
दरम्यान, लिओनेल मेस्सीने आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्ती घेतल्यानंतर अर्जेंटिनाचा संघ संक्रमणाच्या टप्प्यातून जात असल्याचे स्कालोनी यांनी मान्य केले. मेस्सीने अर्जेंटिनासाठी १२६ गोल आणि २०८ सामने खेळण्याचा विक्रम नोंदवला आहे. आता नव्या पिढीतील खेळाडूंना संधी देऊन संघाची पुनर्बांधणी करण्यावर भर राहणार असल्याचे स्कालोनी यांनी स्पष्ट केले.
