फिफा विश्वचषक २०२६ स्पर्धेचा शुभारंभ यजमान मेक्सिकोने दणदणीत विजयाने केला. घरच्या प्रेक्षकांच्या उत्स्फूर्त पाठिंब्याच्या जोरावर मेक्सिकोने स्पर्धेतील उद्घाटनाच्या सामन्यात दक्षिण आफ्रिकेचा २-० असा पराभव करत विजयी सलामी दिली.
अॅझ्टेका स्टेडियमवर झालेल्या या सामन्यात सुरुवातीपासूनच मेक्सिकोचे वर्चस्व पाहायला मिळाले. चेंडूवरील नियंत्रण, आक्रमक खेळ आणि सातत्यपूर्ण दबाव यामुळे दक्षिण आफ्रिकेच्या बचावफळीला सतत संघर्ष करावा लागला.
विश्वचषकातील पहिला गोल; क्विनोनेस इतिहासात
सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच मेक्सिकोने आक्रमणाची धार कायम ठेवली आणि त्याचे फळ जुलियन क्विनोनेस याने मिळवून दिले. त्याने स्पर्धेतील आणि विश्वचषक २०२६ मधील पहिला गोल झळकावत इतिहासात आपले नाव कोरले.
क्विनोनेस संपूर्ण सामन्यात शानदार फॉर्ममध्ये दिसला. त्याचा वेग, चपळ हालचाली आणि आक्रमक खेळीमुळे दक्षिण आफ्रिकेच्या बचावपटूंना सतत त्रास सहन करावा लागला. पहिल्या सत्रात त्याच्याकडे आणखी एक गोल करण्याची संधीही होती, मात्र दक्षिण आफ्रिकेने कसाबसा बचाव केला.
पहिल्या सत्राअखेर मेक्सिकोकडे १-० अशी आघाडी होती.
रेड कार्डने बदलले सामन्याचे चित्र
दुसऱ्या सत्राच्या सुरुवातीलाच दक्षिण आफ्रिकेला मोठा धक्का बसला. मेक्सिकोचा ब्रायन गुटिरेझ गोलच्या दिशेने धावत असताना याया सिथोल याने त्याला अडवण्याच्या प्रयत्नात पाडले. रेफ्रीने क्षणाचाही विलंब न लावता सिथोलला रेड कार्ड दाखवले.
त्यामुळे दक्षिण आफ्रिकेला उर्वरित सामना केवळ १० खेळाडूंसह खेळावा लागला. याचाच फायदा घेत मेक्सिकोने आक्रमणाची तीव्रता आणखी वाढवली.
राउल जिमेनेजने विजयावर शिक्कामोर्तब
एक खेळाडू अधिक असल्याचा फायदा मेक्सिकोने अचूक साधला. अनुभवी स्ट्रायकर राउल जिमेनेज याने अप्रतिम गोल करत संघाची आघाडी २-० अशी वाढवली. या गोलनंतर मेक्सिकोचा विजय जवळपास निश्चित झाला.
दक्षिण आफ्रिकेची आणखी पडझड
सामन्यातील अडचणी इथेच थांबल्या नाहीत. दक्षिण आफ्रिकेचा खेळाडू थेम्बा झवाने यालाही आक्रमक वर्तनामुळे रेड कार्ड दाखवण्यात आले. परिणामी दक्षिण आफ्रिका केवळ ९ खेळाडूंवर आली.
दोन खेळाडू कमी झाल्यानंतर सामन्यात पुनरागमन करणे जवळपास अशक्य झाले आणि मेक्सिकोने सामन्यावर पूर्ण नियंत्रण ठेवले.
शेवटी मेक्सिकोलाही धक्का
सामन्याच्या अखेरच्या टप्प्यात मेक्सिकोचा बचावपटू सीझर मॉन्टेस यालाही निष्काळजी टॅकलसाठी रेड कार्ड दाखवण्यात आले. मात्र तोपर्यंत सामन्याचे चित्र स्पष्ट झाले होते आणि या निर्णयाचा निकालावर कोणताही परिणाम झाला नाही.
अखेर जुलियन क्विनोनेस आणि राउल जिमेनेज यांच्या गोलांच्या जोरावर मेक्सिकोने दक्षिण आफ्रिकेचा २-० असा पराभव करत फिफा विश्वचषक २०२६ मध्ये विजयी सुरुवात केली.
विश्वचषकाच्या उद्घाटन सामन्यातील या प्रभावी कामगिरीमुळे मेक्सिकोने प्रतिस्पर्धी संघांना इशारा दिला असून, यंदाच्या स्पर्धेत ते मोठे आव्हान उभे करू शकतात, हे स्पष्ट केले आहे.