भारतीय अष्टपैलू खेळाडू शार्दुल ठाकूरने यष्टीरक्षक-फलंदाज ऋषभ पंतच्या वेदना सहन करण्याच्या अद्भुत क्षमतेचे आणि अतुलनीय जोशाचे कौतुक केले. इंग्लंडविरुद्ध मँचेस्टरमधील ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे खेळल्या जाणाऱ्या चौथ्या कसोटी सामन्याच्या दुसऱ्या दिवशी दुखापत असूनही पंतने फलंदाजी करून सर्वांचे मन जिंकले.
खरं तर, सामन्याच्या पहिल्या दिवशी, ख्रिस वोक्सच्या चेंडूवर रिव्हर्स स्वीप खेळताना पंतच्या पायाच्या बोटाला फ्रॅक्चर झाले, त्यानंतर त्याला ताबडतोब मैदानाबाहेर नेण्यात आले आणि स्कॅनसाठी रुग्णालयात पाठवण्यात आले.
पण दुसऱ्या दिवशी, जेव्हा पहिल्या सत्रात शार्दुल ठाकूरची विकेट पडली, तेव्हा ऋषभ पंत सर्व वेदनांकडे दुर्लक्ष करून फलंदाजीसाठी मैदानात परतला. त्यावेळी ड्रेसिंग रूममधील वातावरण खूप भावनिक होते. दिवसाच्या खेळानंतर, शार्दुलने पत्रकार परिषदेत पंतच्या धाडसाचे आणि लढाऊ भावनेचे कौतुक केले आणि म्हटले, “तो आपला डाव कसा पुढे नेईल हे पाहण्यासाठी आम्ही सर्वजण उत्सुक होतो. आज त्याने दाखवलेला उत्साह अद्वितीय आहे. यापूर्वीही आपण असे अनेक प्रसंग पाहिले आहेत जेव्हा खेळाडू दुखापती असूनही मैदानावर उभे राहिले. दक्षिण आफ्रिकेचा माजी कर्णधार ग्रॅमी स्मिथचा क्षण, जेव्हा त्याने फ्रॅक्चर झालेल्या हाताने फलंदाजी केली. या क्षणांमध्ये, खेळाडूचे धैर्य सर्वात महत्त्वाचे असते.” शार्दुल पुढे म्हणाला की पंतची सकारात्मकता आणि उत्साह त्याला वेदनांपासून दूर ठेवतो. तो म्हणाला, “वेदना सहन करण्याची त्याची क्षमता खूप जास्त आहे. जर त्याला खरोखर वेदना होत असतील तर समजून घ्या की दुखापत गंभीर आहे. पण तो त्याच्या कामगिरीवर वर्चस्व गाजवू देत नाही.” पंत फलंदाजीसाठी मैदानात आला तेव्हा तो ३७ धावांवर नाबाद होता. प्रेक्षकांनी त्याचे जोरदार स्वागत केले. इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सने सतत त्याच्या पायाला लक्ष्य केले, परंतु पंत खंबीरपणे उभा राहिला आणि त्याने एका शानदार षटकार आणि एका चौकाराच्या मदतीने त्याचे अर्धशतक पूर्ण केले. अखेर, तो जोफ्रा आर्चरने बोल्ड केला आणि ५४ धावांवर बाद झाला.
या खेळीदरम्यान, पंतने कसोटी क्रिकेटमध्ये भारतासाठी सर्वाधिक षटकार मारण्याच्या बाबतीत वीरेंद्र सेहवागची बरोबरी केली. दोघांच्याही नावावर आता ९०-९० षटकार आहेत.
भारताने त्यांच्या पहिल्या डावात ३५८ धावा केल्या, ज्यामध्ये बेन स्टोक्सने पाच विकेट घेत शानदार कामगिरी केली. प्रत्युत्तरादाखल, इंग्लंडने दिवसअखेर २२५/२ धावा केल्या आहेत आणि ते अजूनही भारतापासून १३३ धावांनी मागे आहेत. जो रूट ११* आणि ऑली पोप २०* धावा करत आहेत.
