इंग्लंड क्रिकेट संघ दोन हजार पंधरा नंतरपासून एशेज जिंकू शकलेला नाही. त्या वर्षी इंग्लंडने घरच्या मैदानावर किताब पटकावला होता. एशेज दोन हजार पंचवीस–सहासष्ट मालिकेची सुरुवात शुक्रवारी पर्थमध्ये होत आहे. दमदार सुरुवात करण्याच्या उद्देशाने इंग्लंड मैदानात उतरणार असला तरी त्यांच्या मार्गात ऑस्ट्रेलियाचा धोकादायक फलंदाज मार्नस लाबुशेन मोठी अडथळा ठरू शकतो.
पर्थमध्ये लाबुशेनचा विक्रम जबरदस्त आहे. या मैदानावर सर्वाधिक धावा करणारा तो अव्वल फलंदाज आहे. लाबुशेनने पर्थमध्ये चार कसोटी सामने खेळले असून तीन शतकांच्या जोरावर पाचशे चोवीस धावा जमवल्या आहेत. पिचवर टिकून मोठी खेळी करण्याची त्याची खासियत इंग्लंडसाठी मोठे संकट ठरू शकते.
स्टीव्ह स्मिथसोबत लाबुशेन हा सध्याच्या ऑस्ट्रेलियन संघातील सर्वात भरोसेमंद फलंदाज मानला जातो. कोणत्याही परिस्थितीत खेळण्याची त्याची क्षमता त्याला खास बनवते. फक्त पर्थ टेस्ट नव्हे तर एशेज दोन हजार पंचवीस–सहासष्ट मालिकेतही लाबुशेन ऑस्ट्रेलियासाठी महत्त्वाची भूमिका बजावणार आहे. एकतीस वर्षांचा हा फलंदाज आजवर अठ्ठावीस कसोटी सामन्यांतील शंभरचार डावांत अकरा शतके, तेवीस अर्धशतके ठोकत चार हजार चारशे पस्तीस धावा करीत आला आहे. त्याची सर्वोच्च धावसंख्या दोनशे पंधरा अशी आहे.
पर्थमध्ये ऑस्ट्रेलियाचा विक्रमही तितकाच मजबूत आहे. या मैदानावर संघाने आजवर फक्त एकच सामना गमावला असून तो दोन हजार चोवीस मध्ये भारताकडून झाला होता. भारताने दोन हजार अठरा, पाकिस्तानने दोन हजार तेवीस, वेस्ट इंडिजने दोन हजार बावीस आणि न्यूझीलंडने दोन हजार एकोणीस मध्ये येथे सामने गमावले असून ऑस्ट्रेलियाने सर्व वेळा विजय मिळवला आहे. पर्थवरील पहिली कसोटी ऑस्ट्रेलियाने दोन हजार अठरा मध्ये भारताविरुद्ध खेळली होती.
पर्थ कसोटीसाठी ऑस्ट्रेलियाने आपली अंतिम अकरा जाहीर केली आहे.
ऑस्ट्रेलिया प्लेइंग इलेव्हन:
उस्मान ख्वाजा, जेक वेदरल्ड, मार्नस लाबुशेन, स्टीव्ह स्मिथ (कर्णधार), ट्रेविस हेड, कॅमरन ग्रीन, अॅलेक्स कॅरी (यष्टीरक्षक), मिशेल स्टार्क, नाथन लायन, स्कॉट बोलंड, ब्रेंडन डॉगेट