बिल गेट्स यांनी एप्स्टीनबाबत कबुली दिली होती, “आता मागे वळून पाहतो, तर वाटतं की त्याच्यासोबत वेळ घालवणं ही माझी मूर्खता होती.” जगातील सर्वात चर्चित दांपत्यांपैकी एक असलेल्या बिल गेट्स आणि मेलिंडा फ्रेंच यांनी २०२१ मध्ये त्यांच्या २७ वर्षांच्या विवाह संबंधाचा शेवट जाहीर केला होता. त्यांनी दोघांनीही सार्वजनिकपणे त्यांच्या विभक्त होण्याची कबुली दिली होती. आता मेलिंडा आपल्या “The Next Day” या नव्या पुस्तकात तलाक आणि त्यासोबत जोडलेल्या भावनांबद्दल मोकळेपणाने बोलत आहेत, ज्यात नाबालिग मुलींच्या लैंगिक शोषणासाठी कुख्यात जेफ्री एप्स्टीन याच्याशी बिल गेट्सच्या भेटींचाही त्यांच्या विवाह-विच्छेदामागे मोठा हात होता, हे उघड झाले आहे.
मेलिंडा यांनी पुस्तकात स्पष्ट लिहिले आहे की, “बिल यांनी सार्वजनिकपणे कबूल केले आहे की ते माझ्याप्रती नेहमी प्रामाणिक राहिले नाहीत.” खरंतर, २०१९ मध्ये मायक्रोसॉफ्टच्या बोर्डाने एका महिला कर्मचाऱ्यासोबत बिल गेट्सचा जुन्या काळातील अफेअर (सुमारे २००० च्या आसपास) असण्याच्या आरोपांची चौकशी करण्यासाठी एक बाह्य कायदेशीर संस्था नेमली होती. त्याच्यानंतर २०२० मध्ये बिल गेट्सने मायक्रोसॉफ्ट आणि बर्कशायर हॅथवे या दोन्ही संस्थांच्या बोर्डमधून राजीनामा दिला. जरी त्यांनी तेव्हा सांगितले की ते परोपकारात अधिक वेळ देणार आहेत, तरी हाच राजीनामा या प्रकरणाच्या चौकशीनंतर लगेचच आला होता.
हेही वाचा..
मुस्लीम तरुणांकडून गोरक्षकाला मारहाण, व्हिडीओ बनवून केला शेअर!
वैमानिकांच्या संभाषणावरून घाईघाईने निष्कर्ष काढू नका!
शिवगंगा कोठडीतील मृत्यू प्रकरण : सीबीआयचा तपास सुरू
मणिपूरमध्ये आठ अतिरेक्यांना अटक!
त्याव्यतिरिक्त, बिल गेट्स आणि जेफ्री एप्स्टीन यांच्यातील जवळीक ही देखील मेलिंडासाठी फारच अस्वस्थ करणारी बाब ठरली होती. एप्स्टीन हा नाबालिग मुलींच्या लैंगिक शोषणाच्या गुन्ह्यात दोषी ठरलेला होता आणि २०१९ मध्ये तुरुंगात मृत अवस्थेत सापडला होता. मेलिंडाच्या म्हणण्यानुसार, बिल गेट्सने एप्स्टीनशी घेतलेल्या अनेक भेटी त्यांना मानसिकरीत्या त्रस्त करणाऱ्या होत्या. यावर बिल गेट्सनेही नंतर या भेटी ‘खूप मोठी मूर्खता होती’ असे म्हणत पश्चात्ताप व्यक्त केला होता.
वॉल स्ट्रीट जर्नलला दिलेल्या मुलाखतीत बिल गेट्स म्हणाले होते, “मागे वळून पाहताना वाटतं की मी खूप मूर्ख होतो. मला वाटलं होतं की जागतिक आरोग्य परोपकारासाठी या भेटी उपयोगी ठरतील, पण प्रत्यक्षात तसं काहीच झालं नाही. ती खरोखर मोठी चूक होती.” फोर्ब्सच्या आकडेवारीनुसार, घटस्फोटानंतर मेलिंडा फ्रेंच यांच्या एकूण संपत्तीची किंमत सुमारे ३० अब्ज डॉलर आहे, ज्यातले २५ अब्ज डॉलर त्यांना घटस्फोटाच्या करारानुसार मिळाले होते.
२०२३ मध्ये मेलिंडाने ‘बिल अँड मेलिंडा गेट्स फाउंडेशन’मधूनही राजीनामा दिला, जे त्यांनी दोघांनी लग्नाच्या सुरुवातीच्या काळात एकत्र स्थापले होते. यावर त्यांनी म्हटलं होतं, “आता माझ्यासाठी ही वेळ आहे की मी माझ्या परोपकार प्रवासाचा एक नवा अध्याय सुरू करावा. हे काळ महिलांसाठी आणि मुलींना अधिक बळकटी देण्यासाठी निर्णायक आहे, त्यांना आज जगभरात समानतेसाठी अधिक समर्थनाची गरज आहे. ही संपूर्ण घटना केवळ एक हाय-प्रोफाइल घटस्फोट नव्हती, तर एका महिलेच्या वैयक्तिक दुःखातून उभ्या राहून नव्या सामाजिक परिवर्तनाची वाट दाखवणारी एक प्रेरणादायी कहाणी बनली आहे.
