पावसामुळे प्रभावित झालेल्या एकमेव टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यात भारतीय संघाला जपानविरुद्ध मोठ्या उलटफेराचा सामना करावा लागता लागता वाचला. सानो इंटरनॅशनल क्रिकेट ग्राउंडवर रंगलेल्या या थरारक सामन्यात भारताने जपानचा अवघ्या २ धावांनी पराभव केला.
मुसळधार पाऊस आणि ओल्या मैदानामुळे नाणेफेक तब्बल दोन तास उशिराने झाली. त्यानंतर सामना प्रत्येकी ५ षटकांचा करण्यात आला. भारतीय कर्णधार श्रेयस अय्यरने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. मात्र, जपानच्या फिरकी गोलंदाजांसमोर भारतीय फलंदाजांना अपेक्षित कामगिरी करता आली नाही.
अभिषेक शर्मा खाते न उघडताच माघारी परतला. संजू सॅमसनने ७ चेंडूंत ९ धावा केल्या, तर ईशान किशनला ६ चेंडूंत केवळ ३ धावा करता आल्या. कर्णधार श्रेयस अय्यरने १२ चेंडूंत १६ धावांची खेळी केली. त्याने एक चौकार लगावला. तिलक वर्मा १ धावेवर नाबाद राहिला.
भारतीय संघाने संपूर्ण डावात केवळ दोन चौकार लगावले. एकाही फलंदाजाला षटकार मारता आला नाही. चार्ली हारा-हिन्जे हा जपानचा सर्वाधिक यशस्वी गोलंदाज ठरला. त्याने १७ धावा देत २ बळी घेतले. इब्राहिम ताकाहाशी आणि बेंजामिन इटो-डेव्हिस यांनी प्रत्येकी एक बळी मिळवला.
शेवटच्या षटकात अक्षर पटेलची अचूक गोलंदाजी
भारताने दिलेल्या ३३ धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना जपानची सुरुवात खराब झाली. अक्षर पटेलने पहिल्याच षटकात लॅकलन यामामोटो-लेकला १ धावेवर बाद केले. जपानने पहिल्या षटकात केवळ २ धावा केल्या.
दुसऱ्या षटकात वॉशिंग्टन सुंदरने इब्राहिम ताकाहाशीला ४ धावांवर माघारी धाडले. मात्र, तिसऱ्या षटकात रवी बिश्नोईने १० धावा दिल्याने जपानच्या आशा पुन्हा जाग्या झाल्या. चौथ्या षटकात सुंदरने ७ धावा देत जपानचा कर्णधार केंडेल काडोवाकी-फ्लेमिंगला १२ धावांवर बाद केले.
अखेरच्या षटकात जपानला विजयासाठी ८ धावांची गरज होती. अक्षर पटेलने पहिल्या दोन चेंडूंवर २ धावा दिल्या. तिसरा चेंडू वाइड ठरला. मात्र, त्यानंतरच्या चार चेंडूंवर अक्षरने अचूक टप्प्यावर गोलंदाजी करत जपानच्या फलंदाजांना चौकार-षटकार मारण्याची संधीच दिली नाही.
अखेर भारताने जपानला ५ षटकांत ३ बाद ३० धावांवर रोखत सामना २ धावांनी जिंकला. भारतीय संघ उलटफेराचा बळी ठरण्यापासून थोडक्यात बचावला आणि रोमांचक विजयाची नोंद केली.
