भारतीय क्रिकेट संघाचा माजी कर्णधार विराट कोहली आणि दोन वेळा ऑलिम्पिक पदक जिंकलेली स्टार बॅडमिंटनपटू पी. व्ही. सिंधू यांनी दिग्गज खेळाडू सायना नेहवाल हिने बॅडमिंटनमधून निवृत्ती जाहीर केल्यानंतर तिच्या भन्नाट कारकिर्दीबद्दल मनापासून शुभेच्छा दिल्या आहेत.
विराट कोहलीने ‘एक्स’वर लिहिलं,
“सायना नेहवाल, तुझ्या शानदार करिअरसाठी खूप खूप शुभेच्छा. तू भारतीय बॅडमिंटनला जगभर ओळख मिळवून दिलीस. तुला आनंदी, समाधानकारक आणि शांत निवृत्त आयुष्य लाभो. भारताला तुझा प्रचंड अभिमान आहे.”
पी. व्ही. सिंधूनेही ‘एक्स’वर पोस्ट करत म्हटलं,
“सायना, निवृत्तीसाठी खूप शुभेच्छा. भारतीय बॅडमिंटनसाठी तू जे काही केलंस, त्याबद्दल मनापासून धन्यवाद. आयुष्याच्या पुढच्या टप्प्यासाठी तुला शांती, आनंद आणि खूप खूप शुभेच्छा.”
माजी अष्टपैलू क्रिकेटपटू युवराज सिंहनेही सायनाला शुभेच्छा देताना लिहिलं,
“छान खेळलास सायना! तुझ्या शानदार करिअरसाठी अभिनंदन. तू भारतीय बॅडमिंटन पुढे नेलंस आणि एक पूर्ण पिढी प्रेरित केलीस. पुढील वाटचालीसाठी तुला शुभेच्छा.”
इंजरीमुळे बराच काळ बॅडमिंटनपासून दूर राहिल्यानंतर सायनाने अखेर खेळाला अलविदा केलं आहे.
निवृत्ती जाहीर करताना सायना म्हणाली,
“जगात नंबर वन बनण्यासाठी तुम्ही दररोज आठ ते नऊ तास ट्रेनिंग करता. पण आता माझे गुडघे एक-दोन तासांतच साथ सोडायचे. सूज यायची आणि त्यानंतर जोर लावणं खूप अवघड व्हायचं. मला जाणवलं की आता बस्स झालंय. माझं कार्टिलेज पूर्णपणे खराब झालं आहे. आर्थरायटिस आहे आणि कमबॅक करणं फारच कठीण आहे. त्यामुळे कुटुंबीय आणि कोचशी बोलून हा कठीण निर्णय घेतला.”
सायना नेहवाल ही ऑलिम्पिकमध्ये बॅडमिंटनमध्ये भारताला पदक मिळवून देणारी पहिली खेळाडू आहे. तिने सन दोन हजार बारा मध्ये लंडन ऑलिम्पिकमध्ये कांस्य पदक जिंकलं होतं. हरियाणातील हिसारची ही खेळाडू सन दोन हजार आठ मध्ये ज्युनियर वर्ल्ड चॅम्पियन झाली होती आणि बीजिंग ऑलिम्पिकमध्ये एकेरी क्वॉर्टर फायनल गाठणारी पहिली भारतीय महिला ठरली होती.
सन दोन हजार नऊ मध्ये तिने इंडोनेशिया ओपन जिंकून बीडब्ल्यूएफ सुपर सिरीज स्पर्धा जिंकणारी पहिली भारतीय खेळाडू बनण्याचा मान मिळवला. त्यानंतर सन दोन हजार दहा मध्ये तिने कॉमनवेल्थ गेम्सचं सुवर्णपदक पटकावलं.
सन दोन हजार पंधरा मध्ये सायना जगातील क्रमवारीत एकेरीत नंबर वन बनली. असा मान मिळवणारी ती पहिली भारतीय महिला ठरली, तर प्रकाश पादुकोण यांच्यानंतर अव्वल स्थानी पोहोचणारी दुसरी भारतीय शटलर ठरली. त्याच वर्षी ती बीडब्ल्यूएफ वर्ल्ड चॅम्पियनशिपच्या फायनलमध्ये पोहोचली होती. असं करणारी ती भारताची पहिली खेळाडू होती.
भारतीय बॅडमिंटनला आंतरराष्ट्रीय स्तरावर मजबूत ओळख मिळवून देण्यात मोलाची भूमिका बजावणाऱ्या सायनाला पद्मश्री, पद्मभूषण, खेलरत्न आणि अर्जुन पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आलं आहे.
