अमेरिकेच्या वरिष्ठ राजकीय नेत्यांच्या हत्येचा कट रचल्याचा आरोप असलेल्या पाकिस्तानी नागरिकाला दोषी ठरवण्यात आले आहे. या आरोपीने धक्कादायक दावा केला होता की, इराणी गुप्तचर यंत्रणेने त्याला राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प, माजी राष्ट्राध्यक्ष जो बायडेन आणि संयुक्त राष्ट्रातील माजी अमेरिकेच्या राजदूत निक्की हेली यांना मारण्यासाठी भरती केले होते. अखेर ४७ वर्षीय पाकिस्तानी आसिफ मर्चंट याला शुक्रवारी एका प्रकरणात दोषी ठरवण्यात आले, ज्या प्रकरणात अभियोक्त्यांनी अमेरिकन भूमीवर इराणशी संबंधित कट उघड केल्याचे म्हटले आहे.
ब्रुकलिनमधील एका ज्युरीने ४७ वर्षीय आसिफ मर्चंटला आठवडाभर चाललेल्या खटल्यानंतर दहशतवाद आणि सुपारी घेऊन हत्या करण्याच्या आरोपात दोषी ठरवले. त्याला जन्मठेपेची शिक्षा होऊ शकते. खटल्यादरम्यान मर्चंटने साक्ष दिली की, त्याने इराणच्या इस्लामिक रिव्होल्यूशनरी गार्ड कॉर्प्स (IRGC) शी संबंधित असलेल्या एका संपर्काच्या सूचनांवरून हत्येचा प्रयत्न केला होता. त्याच्या साक्षीनुसार, हँडलरने अमेरिकेचे अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प, तत्कालीन अध्यक्ष जो बायडेन आणि २०२४ च्या अध्यक्षीय निवडणुकीत सहभागी झालेल्या संयुक्त राष्ट्रांच्या माजी राजदूत निक्की हेली यांच्यासह संभाव्य लक्ष्यांचा उल्लेख केला. इराणने अमेरिकन अधिकाऱ्यांच्या हत्येच्या प्रयत्नात कोणताही सहभाग नाकारला आहे.
“हा माणूस राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांना मारण्याच्या आशेने अमेरिकेच्या भूमीवर उतरला – त्याऐवजी, त्याला अमेरिकन कायदा अंमलबजावणी यंत्रणेच्या ताकदीचा सामना करावा लागला,” असे अमेरिकेचे अॅटर्नी जनरल पाम बोंडी यांनी निकालानंतर एका निवेदनात म्हटले आहे. मर्चंटचे वकील, अब्राहम मॉस्कोविट्झ यांनी टिप्पणीसाठी केलेल्या विनंत्यांना त्वरित प्रतिसाद दिला नाही.
हे ही वाचा:
IRINS देना बुडण्यापूर्वी भारताने दुसऱ्या इराणी जहाजाला दिलेला आश्रय
राज्याच्या अर्थसंकल्पात मुंबईसाठी काय?
‘लाडकी बहिण योजना’ सुरूच राहणार!
बळीराजाला दिलासा! पुण्यश्लोक अहिल्याबाई होळकर योजनेंतर्गत २ लाखांपर्यंतची कर्जमाफी
न्यायालयीन साक्षीवरून असे दिसून आले की, मर्चंटने कपडे आणि वस्त्र व्यवसायात येण्यापूर्वी अनेक दशके पाकिस्तानी बँकांमध्ये काम केले होते. तो पाकिस्तान आणि इराण दोन्ही ठिकाणी कुटुंबे सांभाळत असे आणि व्यवसायासाठी वेळोवेळी अमेरिकेत प्रवास करत असे.
मर्चंट म्हणाला की, एप्रिल २०२४ मध्ये एका इराणी हँडलरने त्याच्याशी संपर्क साधला आणि त्याला अमेरिकेत जाण्याची सूचना केली, असे सुचवले की त्याला कोणाची तरी हत्या करावी लागू शकते. पुढे साक्ष देताना त्याने म्हटले की, त्याला तीन संभाव्य लक्ष्य देण्यात आले होते- ट्रम्प, बायडेन आणि हेली. कथित कटाच्या वेळी, ट्रम्प आणि बायडेन हे २०२४ च्या अमेरिकन अध्यक्षीय निवडणुकीत प्रमुख दावेदार होते, तर हेली यांनी एक महिन्यापूर्वीच शर्यतीतून माघार घेतली होती.