भारतात महिला क्रिकेटला जागतिक स्तरावर नवी ओळख मिळवून देणारी वूमन्स प्रीमियर लीग (WPL) ही स्पर्धा अल्पावधीतच अत्यंत लोकप्रिय ठरली आहे. भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळाने (BCCI) सुरू केलेली ही व्यावसायिक टी-२० लीग महिला क्रिकेटसाठी मैलाचा टप्पा मानली जाते. महिला क्रिकेटमध्ये व्यावसायिकता, आर्थिक स्थैर्य आणि जागतिक दर्जाची स्पर्धा निर्माण करण्याच्या उद्देशाने बीसीसीआयने २०२३ साली WPL सुरू केली. पुरुषांच्या आयपीएलप्रमाणेच महिला क्रिकेटलाही मोठे व्यासपीठ मिळावे, हा या लीगमागचा मुख्य विचार होता.
WPL चा पहिला हंगाम २०२३ मध्ये खेळवण्यात आला. या हंगामात पाच संघ सहभागी झाले होते. मुंबई इंडियन्स (महिला), दिल्ली कॅपिटल्स (महिला), रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (महिला), गुजरात जायंट्स आणि यूपी वॉरियर्स. या सर्वच संघांनी स्पर्धेत रंगत आणली. पहिल्याच हंगामात प्रचंड प्रेक्षकसंख्या, टीआरपी आणि प्रायोजकांचा उत्स्फूर्त प्रतिसाद मिळाला. अंतिम सामन्यात मुंबई इंडियन्स (महिला) संघाने विजेतेपद पटकावत इतिहास रचला.
पहिल्या हंगामाच्या यशानंतर WPL अधिक मजबूत होत गेली. आंतरराष्ट्रीय स्तरावरील दिग्गज महिला खेळाडूंना भारतात खेळण्याची संधी मिळाली, तर भारतीय युवा खेळाडूंना थेट मोठ्या मंचावर स्वतःला सिद्ध करता आले. २०२४ च्या हंगामात स्पर्धेची लोकप्रियता आणखी वाढली आणि रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू (महिला) संघाने पहिले विजेतेपद जिंकत इतिहास घडवला.
हे ही वाचा..
“डॅनिश भूभागावर आक्रमण केले तर सैन्य थेट गोळीबार करेल!”
“करार झाला होता, पण पंतप्रधान मोदींनी फोन केला नाही”
खोमेनी राजवटीविरोधातील निदर्शेने तीव्र; इंटरनेट, टेलिफोन लाईन्स बंद
“स्ट्रॅटॅजिकली मुंबई तोडण्याचा प्रयत्न होतोय” काय म्हणाले ठाकरे बंधू?
WPL मुळे महिला क्रिकेटपटूंना आर्थिक सुरक्षितता, प्रसिद्धी आणि सातत्याने उच्च दर्जाचे सामने खेळण्याची संधी मिळू लागली. देशांतर्गत क्रिकेटमधील अनेक खेळाडूंना भारतीय संघात स्थान मिळवण्याचा मार्ग WPL मुळे खुला झाला. तसेच महिला क्रिकेटकडे पाहण्याचा समाजाचा दृष्टिकोनही सकारात्मक झाला. WPL पुढील काळात अधिक संघ, अधिक सामने आणि अधिक शहरांपर्यंत पोहोचण्याची शक्यता आहे. ही लीग केवळ स्पर्धा न राहता महिला क्रिकेटसाठी क्रांतिकारक चळवळ ठरत आहे, असे म्हटले तर वावगे ठरणार नाही. एकूणच, WPL ने भारतीय महिला क्रिकेटचा इतिहास बदलून टाकला असून, ही लीग भविष्यात जागतिक महिला क्रिकेटचा कणा ठरेल, असा विश्वास क्रिकेटप्रेमींना वाटत आहे.