हिंदुस्तान एरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) ने त्यांच्या तेजस हलक्या लढाऊ विमानांसाठी ११३ F404-GE-IN20 जेट इंजिन खरेदी करण्यासाठी GE एरोस्पेससोबत एक मोठा करार केला. भारत आणि अमेरिका यांच्यात गेल्या अनेक महिन्यांपासून टॅरिफ वॉर सुरू असताना आणि या तणावादरम्यान हा मोठा करार करण्यात आला आहे. या करारामुळे अमेरिकेसोबतच्या संबंधांमध्ये सुधारणा होण्याचे संकेत असल्याचे बोलले जात आहे.
करारानुसार, इंजिनचे वितरण हे २०२७ मध्ये सुरू होईल आणि २०३२ पर्यंत पूर्ण होईल, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितले. एचएएलने सांगितले की इंजिन आणि सपोर्ट पॅकेजचा वापर ९७ लाईट कॉम्बॅट एअरक्राफ्ट (एलसीए) एमके१ए प्रोग्रामच्या अंमलबजावणीसाठी केला जाईल. सप्टेंबर महिन्यात संरक्षण मंत्रालयाने भारतीय हवाई दलासाठी ९७ तेजस एमके१ए लढाऊ विमाने खरेदी करण्यासाठी एचएएल सोबत ६२,३७० कोटी रुपयांचा करार केला. शेजारील चीनच्या वाढत्या लष्करी ताकदी आणि पाकिस्तानला पाठिंबा असताना, हवाई दलाच्या कमी होत चाललेल्या लढाऊ स्क्वॉड्रनना बळकटी देण्याच्या आणि जुनी विमाने बदलण्याच्या भारताच्या प्रयत्नांसाठी तेजस एमके१ए लढाऊ विमाने महत्त्वाची आहेत.
२०२१ मध्ये ऑर्डर केलेल्या ९९ इंजिनांच्या जीईकडून डिलिव्हरी मंदावल्यामुळे या फायटरच्या रोलआउटला विलंब झाला आहे, त्यापैकी फक्त चार आतापर्यंत पोहोचले आहेत. जीईने कोविड- १९ नंतरच्या पुरवठा साखळीतील व्यत्ययामुळे या विलंबाचे कारण दिले आहे.
हे ही वाचा:
घुसखोरीचा प्रयत्न उधळला; दोन दहशतवाद्यांना घातले कंठस्नान
उज्जैनमधील मशीद पाडण्याविरुद्ध दाखल केलेली याचिका फेटाळली; प्रकरण काय?
मोदीजी तुम्ही इतके ‘ग्लो’ कसे काय करता?
पुढील वर्षी ट्रम्प भारत दौऱ्यावर? काय म्हणाले अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष?
तेजस हे एकल-इंजिन, बहु-भूमिका असलेले लढाऊ विमान आहे जे उच्च-धोक्याच्या हवेतील वातावरणात काम करण्यास सक्षम आहे. हवाई संरक्षण, सागरी शोध आणि हल्ल्याच्या भूमिकांसाठी डिझाइन केलेले, एमके१ए प्रकार भारताच्या स्वदेशी संरक्षण उत्पादनात ही एक मोठी झेप असल्याचे दर्शवते. तेजस एमके१ए ने १७ ऑक्टोबर रोजी महाराष्ट्रातील नाशिक येथून पहिले उड्डाण केले. संरक्षण मंत्री राजनाथ सिंह यांच्या उपस्थितीत त्यांनी एचएएलच्या विमानाच्या तिसऱ्या उत्पादन लाइनचे उद्घाटन केले. जुन्या झालेल्या मिग-२१ विमानांच्या दोन स्क्वॉड्रन टप्प्याटप्प्याने बंद केल्यानंतर काही आठवड्यांनी हे उड्डाण करण्यात आले, ज्यामुळे एमके१ए द्वारे भरून काढली जाण्याची अपेक्षा आहे.
भारतीय हवाई दलाने यापूर्वी ४० तेजस विमानांची ऑर्डर दिली होती, ज्यापैकी दोन स्क्वॉड्रन आधीच कार्यरत आहेत. २०२१ मध्ये, संरक्षण मंत्रालयाने ८३ एमके१ए विमानांची ऑर्डर दिली आणि नवीनतम ९७ विमानांच्या ऑर्डरसह, २०३४ पर्यंत एकूण १८० विमाने वितरित केली जातील.