अमेरिकेतील बदनाम लैंगिक गुन्हेगार जेफ्री एपस्टीनशी संबंधित न्यायालयीन कागदपत्रे आणि फाईल्समध्ये आपले नाव समोर आल्याच्या पार्श्वभूमीवर केंद्रीय पेट्रोलियम आणि नैसर्गिक वायू मंत्री हरदीप सिंग पुरी यांनी संसदेत हा मुद्दा उपस्थित केल्याबद्दल राहुल गांधींवर तीव्र टीका केली. राहुल गांधींनी “मोठे व्हायला हवे”, असे म्हणत त्यांनी विरोधी पक्षनेत्यांवर “संकेतांवर आधारित राजकारण” केल्याचा आरोप केला आणि त्यांच्या वक्तव्यांत “विदूषकीपणाचे अंश” दिसतात, असे म्हटले.
इंडिया टुडेला दिलेल्या विशेष मुलाखतीत पुरी म्हणाले की, एपस्टीनच्या लाखो कागदपत्रांमधील मर्यादित ई-मेल्समध्ये आपले नाव कोणत्या संदर्भात आले आहे, याची माहिती त्यांनी स्वतः राहुल गांधींना दिली होती. त्यांनी असेही म्हटले की गांधींनी ती माहिती वाचली असती, तर त्यांनी संसदेत “स्वतःची फजिती करून घेतली नसती”.
“हा मुद्दा एपस्टीनबद्दल नाही. हा मुद्दा परिपक्वतेच्या अभावाबद्दल आहे. विरोधी पक्षनेते संकेतांवर आधारित राजकारण करतात आणि ‘थुंका आणि पळा’ अशी पद्धत अवलंबतात. ते अजून प्रगल्भ झालेले नाहीत,” असे पुरी म्हणाले.
हे ही वाचा:
तुर्कीच्या संसदेत हाणामारी; न्यायमंत्र्यांच्या नियुक्तीवरून गदारोळ
कानपूरमधील तंबाखू उद्योजकाच्या मुलाला लॅम्बोर्गिनी अपघात प्रकरणी अटक
आपली टीका तीव्र करताना पुरी म्हणाले की, नागरी सेवांमध्ये कामगिरी न करणाऱ्यांसाठी स्वेच्छानिवृत्तीची तरतूद असते आणि “ते अजून मोठे झालेले नाहीत,” असे पुन्हा नमूद केले.
राहुल गांधींच्या शैलीला “संकेतांवर आधारित राजकारण” असे संबोधत पुरी यांनी आरोप केला की ते आरोप करून गंभीर चर्चेपासून दूर पळतात. “एखादा मुद्दा उपस्थित करायचा असेल, तर अभ्यास करून दुसऱ्या बाजूला उत्तर देण्याची संधी द्यावी लागते. ते काहीतरी बोलतात आणि मग पळून जातात. संसद ही सूचक आरोपांसाठी नाही, तर माहितीपूर्ण चर्चेसाठी आहे,” असे ते म्हणाले.
“मी नेहमी म्हणतो की अभिव्यक्ती स्वातंत्र्य, लोकशाही आणि संसदीय सहभागाचा गाभा चर्चेत सक्रिय सहभाग घेण्यात आहे, ‘थुंका आणि पळा’ यात नाही,” असेही त्यांनी सांगितले.
अमेरिकेसोबतच्या व्यापार करारावर राहुल गांधींनी केलेल्या “पूर्ण शरणागती” आणि “भारत मातेची विक्री” अशा टीकेवरही पुरी यांनी हल्ला चढवला. “भारत प्रगती करत आहे याचा त्यांना हेवा वाटतो, कारण ते लोकांच्या आकांक्षांवर विश्वास ठेवत नाहीत,” असे ते म्हणाले. सहकारी मंत्री किरेन रिजिजू यांच्या वक्तव्याचा संदर्भ देत पुरी म्हणाले, “पंतप्रधानांनी शरणागती पत्करली असा आरोप करण्यासाठी ‘कोई माई का लाल अभी पैदा नहीं हुआ’.”
पुढे ते म्हणाले की गांधींच्या वर्तनात “विदूषकीपणाचे घटक” दिसून आले. “राजकारणाचे दोन प्रकार असतात — एक ज्यांनी आयुष्य राष्ट्राला समर्पित केले, ज्यांची खाजगी मालमत्ता नाही; आणि दुसरे जे विदूषकीपणातून केवळ मनोरंजन मूल्य निर्माण करतात,” असे पुरी म्हणाले.
जेफ्री एपस्टीनशी नाव जोडल्याबाबत स्पष्टीकरण देताना पुरी म्हणाले की सुमारे तीस लाख सार्वजनिक कागदपत्रांपैकी फक्त दोन ई-मेल्समध्ये त्यांचे नाव आहे. ते मे २००९ ते २०१७ या काळात अमेरिकेत भारताचे राजदूत होते आणि आंतरराष्ट्रीय शांतता संस्थेच्या (IPI) प्रकल्प असलेल्या इंडिपेंडंट कमिशन फॉर मल्टिलॅटरलिझम (ICM) चे महासचिव म्हणून त्यांनी आठ वर्षांत एपस्टीनला चार वेळा भेटले.
“मी अधिकृत भूमिकेत दरवर्षी शेकडो लोकांना भेटत होतो,” असे पुरी म्हणाले. एका बैठकीसाठी त्यांना प्रतिनिधीमंडळाचा भाग म्हणून अचानक बोलावले गेले होते, असा दावा त्यांनी केला. एपस्टीनविषयी शंका स्पष्ट झाल्यानंतर त्यांनी आणि इतरांनी त्याच्यापासून अंतर ठेवले, असेही त्यांनी सांगितले.
आपले संबंध अयोग्य नव्हते, असे ठामपणे सांगत पुरी यांनी माध्यमांमध्ये उल्लेख झालेल्या एका ई-मेल देवाणघेवाणीचा संदर्भ दिला. त्यामध्ये भारतातील गुंतवणुकीच्या संधींबाबत चर्चा आणि लिंक्डइनचे संस्थापक रीड हॉफमन यांना भारतीय भाषांमध्ये विस्तार करण्याबाबत सल्ला देण्याचा उल्लेख होता, असे त्यांनी स्पष्ट केले.
हा मुद्दा अनेक महिन्यांपासून सार्वजनिक क्षेत्रात उपलब्ध होता, परंतु तथ्यांची पडताळणी न करता राहुल गांधींनी तो संसदेत उपस्थित केला, असा आरोपही पुरी यांनी केला.