अफगाणिस्तानविरुद्धच्या आगामी तीन सामन्यांच्या वनडे मालिकेपूर्वी भारतीय क्रिकेट संघाला मोठा धक्का बसला आहे. संघाचा स्टार अष्टपैलू हार्दिक पंड्या दुखापतीमुळे संपूर्ण मालिकेतून बाहेर पडला आहे. पायाच्या स्नायूला झालेल्या दुखापतीमुळे वैद्यकीय पथकाने त्याला विश्रांतीचा सल्ला दिला असून, आगामी महत्त्वाच्या स्पर्धा लक्षात घेता भारतीय संघ व्यवस्थापनाने कोणताही धोका न पत्करता त्याला मालिकेतून वगळण्याचा निर्णय घेतला आहे.
हार्दिक पंड्या हा सध्याच्या भारतीय संघातील सर्वात महत्त्वाच्या खेळाडूंमध्ये गणला जातो. फलंदाजी, गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षण या तिन्ही विभागांत तो संघाला मोठे योगदान देतो. मधल्या फळीत वेगवान धावा उभारण्याची त्याची क्षमता अनेकदा भारतासाठी सामन्याचा निकाल बदलणारी ठरली आहे. त्याचबरोबर वेगवान गोलंदाज म्हणून तो संघाला अतिरिक्त पर्याय उपलब्ध करून देतो. त्यामुळे त्याच्या अनुपस्थितीचा परिणाम भारतीय संघाच्या संतुलनावर होणार हे निश्चित मानले जात आहे.
हे ही वाचा :
गुंतवणूकदारांचा उत्साह ओसरला
पीओकेमध्ये पाकिस्तानी लष्कराचे एमआय-17 हेलिकॉप्टर कोसळले
मोदींच्या नॉर्वे दौऱ्यावरच्या टीकेसाठी राहुल गांधींनी वापरला, नॉर्वेऐवजी स्वीडनचा झेंडा
ममता बॅनर्जी परततील का काँग्रेसमध्ये?
मालिकेपूर्वी हार्दिकच्या फिटनेसबाबत सकारात्मक संकेत मिळत होते. राष्ट्रीय क्रिकेट अकादमीत तो नियमित सराव करत होता आणि पूर्ण ताकदीने गोलंदाजीही करत असल्याचे सांगितले जात होते. मात्र अंतिम फिटनेस चाचणीदरम्यान त्याच्या दुखापतीबाबत चिंता व्यक्त करण्यात आली. त्यानंतर वैद्यकीय अहवालाचा आढावा घेतल्यानंतर त्याला विश्रांती देण्याचा निर्णय घेण्यात आला. भारतीय क्रिकेट नियामक मंडळानेही या निर्णयाला मंजुरी दिली असून खेळाडूच्या दीर्घकालीन फिटनेसला प्राधान्य देण्यात आले आहे.
हार्दिकच्या अनुपस्थितीत भारतीय संघासमोर संघरचनेचे मोठे आव्हान निर्माण झाले आहे. विशेषतः सहाव्या गोलंदाजाचा पर्याय आणि खालच्या फळीत आक्रमक फलंदाजीची जबाबदारी आता इतर खेळाडूंना सांभाळावी लागणार आहे. संघ व्यवस्थापन काही युवा अष्टपैलू खेळाडूंना संधी देण्याच्या तयारीत असून या मालिकेत नव्या चेहऱ्यांना स्वतःला सिद्ध करण्याची संधी मिळू शकते.
अफगाणिस्तानविरुद्धची ही मालिका भारतासाठी अत्यंत महत्त्वाची मानली जात आहे. आगामी आंतरराष्ट्रीय स्पर्धांच्या पार्श्वभूमीवर संघातील विविध संयोजनांची चाचणी घेण्याची ही मोठी संधी आहे. मात्र अशा वेळी हार्दिकसारख्या अनुभवी आणि प्रभावी खेळाडूची अनुपस्थिती भारतीय संघासाठी चिंतेचा विषय ठरली आहे. यापूर्वीही संघाला काही खेळाडूंच्या दुखापतींचा फटका बसला असून आता हार्दिकच्या रूपाने आणखी एक महत्त्वाचा खेळाडू संघाबाहेर गेला आहे.
तथापि, हार्दिकची दुखापत गंभीर नसल्याचे समोर येत आहे. त्यामुळे तो लवकरच पूर्णपणे तंदुरुस्त होऊन भारतीय संघात पुनरागमन करेल, अशी अपेक्षा व्यक्त केली जात आहे. दरम्यान, अफगाणिस्तानविरुद्धच्या मालिकेत भारतीय संघ हार्दिकच्या अनुपस्थितीत कशी कामगिरी करतो, याकडे क्रिकेट चाहत्यांचे लक्ष लागले आहे. त्याचबरोबर युवा खेळाडूंना मिळणारी संधी आणि त्यांची कामगिरीही या मालिकेतील महत्त्वाचा चर्चेचा विषय ठरणार आहे.