एफआयएच हॉकी वर्ल्ड कप क्वालिफायर २०२६ च्या सेमीफायनलमध्ये भारतीय महिला हॉकी संघ शुक्रवारी इटलीशी सामना करणार आहे. विश्वचषकासाठी आपले स्थान आधीच निश्चित केलेल्या भारतीय संघाचे लक्ष आता क्वालिफायर स्पर्धा जिंकण्यावर आहे. 🏑
भारताने पूल-बीमध्ये तीन सामन्यांत ७ गुणांसह अव्वल स्थान मिळवले. स्कॉटलंडलाही ७ गुण मिळाले, मात्र गोल फरक कमी असल्याने त्यांना दुसऱ्या स्थानावर समाधान मानावे लागले. भारताने पूल टप्प्यात दोन सामने जिंकले, तर एक सामना अनिर्णित राहिला.
भारतीय संघाने मोहिमेची सुरुवात उरुग्वेविरुद्ध ४-० अशा दणदणीत विजयाने केली. त्यानंतर स्कॉटलंडविरुद्धचा सामना २-२ असा बरोबरीत सुटला. पूल टप्प्यातील शेवटच्या सामन्यात भारताने वेल्सला ४-१ ने पराभूत करत सेमीफायनलमध्ये स्थान निश्चित केले.
या दमदार कामगिरीमुळे भारताने एफआयएच हॉकी वर्ल्ड कप २०२६ साठी पात्रताही निश्चित केली आहे. स्पर्धेच्या नियमांनुसार दोन क्वालिफायिंग स्पर्धांमध्ये चौथ्या क्रमांकावर असलेल्या सर्वोच्च क्रमांकाच्या संघालाही विश्वचषकात प्रवेश मिळतो.
सॅंटियागो येथे झालेल्या पहिल्या क्वालिफायर टप्प्यात चिली, ऑस्ट्रेलिया आणि आयर्लंड यांनी थेट पात्रता मिळवली होती. जपान चौथ्या क्रमांकावर राहिला असून त्याची जागतिक क्रमवारी सध्या १५वी आहे.
दरम्यान, जागतिक क्रमवारीत ९व्या स्थानावर असलेल्या भारतीय संघाने किमान चौथ्या स्थानावर राहण्याची खात्री केली आहे, त्यामुळे संघाचा विश्वचषक प्रवेश निश्चित झाला आहे.
भारतीय संघाची फॉरवर्ड खेळाडू नवनीत कौर या स्पर्धेत उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये आहे. तिने आतापर्यंत ४ गोल केले असून ती संयुक्तरीत्या अव्वल गोलस्कोरर आहे. वेल्सविरुद्धच्या सामन्यात नवनीतने हॅट्ट्रिक करत भारताला शानदार विजय मिळवून दिला होता. सेमीफायनलमध्येही तिच्याकडून दमदार कामगिरीची अपेक्षा आहे.
भारत आणि इटली यांच्यात २०१२ पासून आतापर्यंत ७ सामने झाले असून त्यापैकी ५ सामने भारताने जिंकले आहेत. इटलीला भारताविरुद्ध फक्त एकच विजय मिळवता आला आहे. त्यामुळे सेमीफायनलमध्येही भारतीय संघाचे पारडे जड मानले जात आहे.