चीनमधील गुईयांग येथे सुरू असलेल्या बॉक्सिंग वर्ल्ड कप (स्टेज-२) स्पर्धेत भारताच्या विद्यमान विश्वविजेत्या मीनाक्षीने प्रभावी कामगिरी करत उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला आहे. ४८ किलो गटातील विश्वविजेती असलेली मीनाक्षी यावेळी ५१ किलो गटात खेळत असून तिने पोलंडच्या नतालिया कुजेवस्का हिचा ५-० असा एकमताने पराभव करत पुढील फेरी गाठली.
सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच मीनाक्षीने आक्रमक खेळाचे प्रदर्शन केले. अचूक पंच आणि उत्कृष्ट बचावाच्या जोरावर तिने प्रतिस्पर्धीला फारशी संधी न देता सामना आपल्या नावावर केला. या विजयामुळे भारताच्या पदकाच्या आशा आणखी बळकट झाल्या आहेत.
मात्र पुरुषांच्या ६५ किलो गटात भारताला निराशा पत्करावी लागली. अभिनाश जामवाल याला किर्गिस्तानच्या मिर्झोखिद इमामनाजारोव याच्याकडून ०-५ असा पराभव स्वीकारावा लागला आणि त्याचे स्पर्धेतील आव्हान संपुष्टात आले.
स्पर्धेत आतापर्यंत भारताचे निखिल (५५ किलो), दीपक (७० किलो), मीनाक्षी (५१ किलो), प्राची (५७ किलो) आणि सनेह (६५ किलो) यांनी उपांत्यपूर्व फेरीत प्रवेश केला आहे. तर ज्योती (४८ किलो) आणि जुगनू (८५ किलो) यांनी उपांत्य फेरी गाठत भारतासाठी किमान कांस्यपदक निश्चित केले आहे.
दरम्यान, बॉक्सिंग फेडरेशन ऑफ इंडियाचे अध्यक्ष अजय सिंह यांनी खेळाडूंना आंतरराष्ट्रीय स्तरावर संधी मिळण्याचे महत्त्व अधोरेखित केले. जागतिक दर्जाच्या प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध खेळल्याने बॉक्सरचा आत्मविश्वास आणि कौशल्य वाढते, तसेच सर्वोच्च स्तरावरील स्पर्धांचा अनुभव मिळतो, असे त्यांनी सांगितले.
स्पर्धेच्या पाचव्या दिवशी भारताचे चार बॉक्सर उपांत्यपूर्व फेरीत रिंगमध्ये उतरतील. मीनाक्षीचा सामना कझाकस्तानच्या अलुआ बाल्किबेकोवा हिच्याशी होणार आहे. सनेह पोलंडच्या किंगा क्रोवका हिच्याविरुद्ध, प्राची चायनीज तैपेईच्या शिह यी वू हिच्याविरुद्ध, तर निखिल अझरबैजानच्या अमीन मम्मादजादा याच्याविरुद्ध खेळणार आहे.
ज्योती आणि जुगनू यांनी आधीच पदके निश्चित केली असताना, उर्वरित भारतीय बॉक्सरही पदकाच्या दिशेने आगेकूच करण्यासाठी सज्ज आहेत. त्यामुळे गुईयांगमधील या स्पर्धेत भारतीय संघाकडून आणखी यशस्वी कामगिरीची अपेक्षा व्यक्त केली जात आहे.