भारत आणि श्रीलंका यांच्यातील दोन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेला उद्यापासून सुरुवात होत असून मालिकेतील पहिला सामना गॉलच्या मैदानावर रंगणार आहे. मात्र, या मालिकेच्या तोंडावर भारतीय संघासमोर दुखापतींचे मोठे संकट उभे राहिले आहे. त्यातच जसप्रीत बुमराहला मालिकेतून वगळण्यात आल्याने भारताच्या वेगवान गोलंदाजीची ताकद काहीशी कमी झाली आहे. अशा परिस्थितीत भारतीय संघाचे गोलंदाजी प्रशिक्षक मॉर्ने मॉर्केल यांनी आपल्या वेगवान गोलंदाजांना श्रीलंकेच्या वातावरणाबाबत सावध केले आहे.
श्रीलंकेतील उष्णता, प्रचंड आर्द्रता आणि कुकाबुरा चेंडूचे बदलते स्वरूप भारतीय गोलंदाजांसाठी मोठे आव्हान ठरणार असल्याचे मॉर्केल यांनी स्पष्ट केले. विशेषतः सुरुवातीची काही षटके आणि चेंडूचा कडकपणा कायम असेपर्यंत त्याचा पुरेपूर फायदा उठवण्याचा सल्ला त्यांनी गोलंदाजांना दिला आहे.
“श्रीलंकेत आल्यानंतर सर्वात मोठे आव्हान उष्णता, आर्द्रता आणि कुकाबुरा चेंडूचे लवकर सॉफ्ट होणे हे असेल. साधारण २५ ते ३० षटकांनंतर चेंडूचा कडकपणा कमी होऊ शकतो. त्यामुळे गोलंदाजांनी त्यासाठी मानसिक आणि तांत्रिकदृष्ट्या तयार राहणे गरजेचे आहे,” असे मॉर्केल यांनी सांगितले.
बुमराहच्या अनुपस्थितीत आता मोहम्मद सिराज हा भारतीय वेगवान गोलंदाजी आक्रमणातील सर्वात अनुभवी गोलंदाज आहे. त्याच्यासोबत प्रसिद्ध कृष्णा, गुरनूर ब्रार आणि आकिब नबी यांच्यावरही जबाबदारी असणार आहे. त्यामुळे श्रीलंकेच्या परिस्थितीत या गोलंदाजांची कामगिरी भारतासाठी अत्यंत महत्त्वाची ठरणार आहे.
मॉर्केल यांच्या मते, चेंडू नवा असताना भारतीय गोलंदाजांनी आक्रमक पद्धतीने गोलंदाजी करून जास्तीत जास्त संधी निर्माण करायला हव्यात. कारण चेंडू जसजसा जुना होईल, तसतशी त्याची धार कमी होईल आणि त्यानंतर केवळ वेगावर अवलंबून राहून फलंदाजांना अडचणीत आणणे सोपे राहणार नाही.
“चेंडू सॉफ्ट झाल्यानंतर गोलंदाजांना आपल्या योजनांमध्ये बदल करावा लागेल. त्यावेळी नाविन्यपूर्ण पद्धतीने गोलंदाजी करणे महत्त्वाचे ठरेल. सातत्याने चांगल्या लेंथवर आणि आक्रमकपणे गोलंदाजी करून फलंदाजांसमोर प्रश्न निर्माण केले, तर संधी नक्कीच मिळतील,” असा विश्वास मॉर्केल यांनी व्यक्त केला.
भारताच्या गोलंदाजांसाठी आणखी एक आव्हान म्हणजे गेल्या काही काळात लाल चेंडूचे क्रिकेट कमी खेळायला मिळाले आहे. त्यामुळे कसोटी क्रिकेटच्या लयीत परतणे ही देखील मोठी कसोटी असेल. मॉर्केल यांनी याच मुद्द्यावर भर देताना गोलंदाजांनी प्रत्येक स्पेलमध्ये उत्साह आणि आक्रमकता कायम ठेवण्याची गरज व्यक्त केली.
श्रीलंकेच्या खेळपट्टीवर जसजसा सामना पुढे जाईल, तसतशी चेंडूची उसळी काही प्रमाणात असमान होण्याची शक्यता आहे. त्यामुळे गोलंदाजांनी केवळ चेंडूच्या स्विंग किंवा सीमवर अवलंबून न राहता वेग, टप्पा, बाउन्स आणि सातत्य यांचा योग्य वापर करणे गरजेचे आहे.
बुमराह संघात नसल्याने भारतीय वेगवान गोलंदाजांवर अतिरिक्त जबाबदारी आली आहे. अशा वेळी सिराजच्या अनुभवासोबत प्रसिद्ध कृष्णाचा वेग, गुरनूर ब्रार आणि आकिब नबी यांची ऊर्जा भारतासाठी निर्णायक ठरू शकते.
गॉलच्या कसोटीत भारताच्या फलंदाजांचीच नव्हे, तर वेगवान गोलंदाजांचीही खरी परीक्षा होणार आहे. कुकाबुरा चेंडू हातात असेपर्यंत किती विकेट मिळतात आणि चेंडू सॉफ्ट झाल्यानंतर भारतीय गोलंदाज किती प्रभावीपणे आपली रणनीती बदलतात, यावर सामन्याचा निकाल बराच अवलंबून राहणार आहे.