फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो यांनी अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांची भेट घेतली असून, त्यांनी आश्वासन दिले आहे की फीफा वर्ल्ड कप २०२६ मध्ये सहभागी होणाऱ्या इराणच्या संघाचे अमेरिकेत स्वागत केले जाईल.
फीफा वर्ल्ड कप ११ जून ते १९ जुलै या कालावधीत अमेरिका, मेक्सिको आणि कॅनडा येथे खेळवला जाणार आहे.
इराणला या स्पर्धेत अमेरिकेत तीन सामने खेळायचे आहेत. मात्र सध्या वाढत्या प्रादेशिक तणावामुळे त्यांच्या सहभागाबाबत काहीशी अनिश्चितता व्यक्त केली जात आहे. इराणचा संघ ग्रुप-जी मध्ये बेल्जियम, इजिप्त आणि न्यूझीलंडसोबत आहे.
इराण आपला पहिला सामना १५ जून रोजी सिएटल येथे न्यूझीलंडविरुद्ध खेळणार आहे. त्यानंतरचे गटातील सामने लॉस एंजेलिस आणि अटलांटा येथे होणार आहेत.
इन्फेंटिनो यांनी आपल्या इंस्टाग्राम पोस्टमध्ये सांगितले की त्यांनी ट्रम्प यांच्यासोबत आगामी फीफा वर्ल्ड कपच्या तयारीबाबत तसेच इराणच्या सध्याच्या परिस्थितीवर चर्चा केली.
ते म्हणाले,
“मी अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड जे. ट्रम्प यांची भेट घेतली. आम्ही येत्या फीफा वर्ल्ड कपच्या तयारीबद्दल आणि अवघ्या ९३ दिवसांवर आलेल्या या स्पर्धेबद्दल चर्चा केली. तसेच इराणच्या सध्याच्या परिस्थितीबद्दलही चर्चा झाली. इराणने फीफा वर्ल्ड कप २०२६ साठी पात्रता मिळवली असून राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी स्पष्ट केले की इराणी संघाचे अमेरिकेत स्पर्धेत सहभागी होण्यासाठी स्वागतच असेल.”
इराणने गेल्या वर्षी एशियन क्वालिफायर्सच्या तिसऱ्या फेरीत ग्रुप-ए मध्ये अव्वल स्थान पटकावत सलग चौथ्यांदा वर्ल्ड कपसाठी पात्रता मिळवली होती.
दरम्यान, गेल्या आठवड्यात पोलिटिकोला दिलेल्या मुलाखतीत ट्रम्प म्हणाले होते,
“इराण सहभागी झाला तर मला त्यात काही फरक पडत नाही. माझ्या मते इराण सध्या खूपच कमकुवत अवस्थेत असलेला देश आहे.”
मात्र, अलीकडेच सुरू झालेल्या लष्करी कारवाईनंतर इराण फुटबॉल महासंघाचे अध्यक्ष मेहदी ताज यांनी चिंता व्यक्त केली आहे. ते म्हणाले,
“या हल्ल्यांनंतर वर्ल्ड कपकडे आशेने पाहणे सध्या खूप कठीण झाले आहे.”