भारतीय हवाई दलाचे प्रतिष्ठित मिग- २१, देशातील पहिले सुपरसॉनिक लढाऊ आणि इंटरसेप्टर विमान निवृत्त झाले. हे लढाऊ विमान पहिल्यांदा १९६० च्या दशकात सेवेसाठी सामील झाले होते. या विमानाच्या सामील होण्याने देशाच्या लष्करी विमान वाहतूक इतिहासात एक गौरवशाली अध्याय लिहिला गेला आणि आता तब्बल सहा दशके सेवा बजावल्यानंतर मिग- २१ सेवानिवृत्त झाले.
चंदीगडमध्ये एका भव्य निरोप समारंभात संरक्षण मंत्री राजनाथ सिंह, वरिष्ठ लष्करी नेते, माजी सैनिक आणि कुटुंबे या लढाऊ विमानाच्या ६२ वर्षांच्या विशिष्ट सेवेच्या समाप्ती निमित्त एकत्र आले. निरोप समारंभात मिग- २१, जग्वार आणि सूर्यकिरण विमानांनी शानदार उड्डाणे सादर केली. बादल आणि पँथर या प्रतिष्ठित विमानांनी नेतृत्व केले. हा विमान ताफा निवृत्त झाला तेव्हा एअर चीफ मार्शल एपी सिंग देखील बादल फॉर्मेशनमध्ये सामील झाले, त्यांनी भारताच्या सातव्या महिला लढाऊ पायलट स्क्वाड्रन लीडर प्रिया शर्मा यांच्यासोबत उड्डाण केले.
मिग- २१ आणि जग्वार यांच्या प्रदर्शनाने २०१९ च्या बालाकोट एअरस्ट्राइकच्या आठवणींना उजाळा दिला, जेव्हा तत्कालीन विंग कमांडर अभिनंदन वर्धमान यांनी मिग- २१ लढाईत उडवले होते. निवृत्त झालेल्या विमानांना वॉटर कॅनन सलामी देखील दिली जाईल. हवाई दल प्रमुख मिग- २१ विमानांचे लॉगबुक संरक्षण मंत्री राजनाथ सिंह यांना सुपूर्द करतील.
१९६३ मध्ये सामील झालेल्या मिग- २१ ने अनेक संघर्षांमध्ये महत्त्वाची भूमिका बजावली आहे. १९६५ च्या भारत-पाकिस्तान युद्धात त्यांनी शत्रूच्या ठिकाणांवर हल्ले केले, तर १९७१ मध्ये ढाका गव्हर्नर हाऊसवर केलेल्या बॉम्बहल्ल्याने युद्धाची गती भारताच्या बाजूने झाली. दशकांनंतर, २०१९ च्या बालाकोट हवाई हल्ल्यानंतर, मिग- २१ ने पुन्हा एकदा पाकिस्तानी एफ- १६ पाडून आपली ताकद सिद्ध केली. अलीकडच्या ऑपरेशन सिंदूरमध्येही प्रभावी भूमिका बजावली होती.
हे ही वाचा:
पाकची नाचक्की; ट्रम्पनी शरीफ, मुनीरना गेटबाहेर ठेवले ताटकळत
सोनम वांगचुक यांचे उपोषण आणि लडाख समोरील खरा प्रश्न..!
ट्रम्प यांचा नवा टॅरिफ वार; औषधांवर १०० टक्के कर
भाजपाकडून बिहार, बंगाल, तामिळनाडूत निवडणूक प्रभार्यांची नियुक्ती
मिग- २१ ने आज निवृत्ती घेतल्यानंतर, भारतीय हवाई दलाच्या लढाऊ विमानांची संख्या ४२ स्क्वॉड्रनच्या तुलनेत २९ पर्यंत कमी झाली आहे. येत्या काही वर्षांत खरेदीसाठी नियोजित असलेल्या अतिरिक्त राफेलसह, LCA तेजस Mk1 आणि Mk2 च्या समावेशाने ही कमतरता हळूहळू भरून काढली जाईल.