पृथ्वीच्या वातावरणाबाहेरील धाडसाची दुर्मिळ दखल घेत, ग्रुप कॅप्टन शुभांशु शुक्ला यांना प्रजासत्ताक दिनी भारताच्या राष्ट्रपतींकडून देशातील शांतताकाळातील सर्वोच्च शौर्य पुरस्कार अशोक चक्र प्रदान करण्यात आला.
हा सन्मान उच्च-जोखमीच्या अवकाश मोहिमेत, अंतराळ स्थानकावर केलेल्या कार्यासाठी देण्यात आला असून, भारताच्या वाढत्या मानवी अंतराळ उड्डाण महत्त्वाकांक्षांमध्ये हा एक महत्त्वाचा टप्पा मानला जातो.
प्रशस्तिपत्रात अत्यंत प्रतिकूल परिस्थितीत दाखवलेले असामान्य धैर्य, शांतचित्तपणा आणि मोहिमेच्या यशासाठी केलेली अढळ बांधिलकी यांचा विशेष उल्लेख करण्यात आला आहे— अशा वातावरणात जिथे अगदी लहानशी चूकही जीवघेणी ठरू शकते.
परंपरेने दहशतवादविरोधी कारवाया, आपत्ती व्यवस्थापन आणि राष्ट्रीय सुरक्षेशी संबंधित शौर्यकृत्यांसाठी दिला जाणारा अशोक चक्र पुरस्कार अंतराळ उड्डाणाशी क्वचितच जोडला गेला आहे. एका कार्यरत हवाई दल अधिकाऱ्याला अवकाश मोहिमेसाठी हा सन्मान मिळणे, विज्ञान, तंत्रज्ञान आणि सामरिक क्षमतांच्या क्षेत्रात भारत ज्या नव्या सीमारेषा ओलांडत आहे, त्याचे द्योतक आहे.
हे ही वाचा:
तारपाच्या माध्यमातून देवाची आराधना केली, त्याचा हा सन्मान!
भारताच्या आरोग्य अर्थसंकल्पाचा २,००० कोटींपासून ते १ लाख कोटींपर्यंतचा प्रवास
मोदींच्या बहुरंगी साफ्याने वेधले लक्ष
गणतंत्र दिवस २०२६: कर्तव्यपथावर भारताची ताकद
कुशल चाचणी वैमानिक आणि भारतातील आघाडीच्या अंतराळवीरांपैकी एक असलेले शुक्ला हे देशाच्या मानवी अंतराळ उड्डाण कार्यक्रमाच्या अग्रभागी राहिले आहेत. सूक्ष्म गुरुत्वाकर्षण आणि मर्यादित कक्षीय वातावरणात कार्य करण्याचे प्रशिक्षण घेतलेल्या शुक्ला यांच्या मोहिमेत तांत्रिक कौशल्याबरोबरच मानसिक स्थैर्य आणि अत्यंत जोखमीच्या प्रसंगी क्षणार्धात निर्णय घेण्याची क्षमता आवश्यक होती.
या मोहिमेत कक्षेत गुंतागुंतीच्या कार्यांचा समावेश होता. अनपेक्षित आव्हानांनाही तोंड देत शुक्ला यांनी उत्कृष्ट नेतृत्व आणि समस्यांचे निराकरण करण्याची क्षमता दाखवून, दलाची सुरक्षितता आणि मोहिमेची उद्दिष्टे सुनिश्चित केली. संवेदनशील स्वरूपामुळे मोहिमेच्या तपशीलांची माहिती मर्यादित ठेवण्यात आली आहे.
पुरस्कार प्रदान करताना राष्ट्रपतींनी शुक्ला यांनी दाखवलेल्या धैर्य आणि व्यावसायिकतेचे कौतुक केले. त्यांनी नमूद केले की, भारताचा अवकाश प्रवास अशा व्यक्तींमुळे पुढे जात आहे, जे राष्ट्रसेवेसाठी असामान्य वैयक्तिक जोखीम स्वीकारण्यास तयार आहेत.
प्रजासत्ताक दिनाच्या पार्श्वभूमीवर झालेल्या या पुरस्कार सोहळ्याने भारताच्या घटनात्मक मूल्यांना आणि वैज्ञानिक आकांक्षांना एकत्र जोडले. भविष्यातील मानवयुक्त मोहिमा आणि अवकाश क्षेत्रातील आंतरराष्ट्रीय सहकार्याच्या दिशेने भारत वाटचाल करत असताना, शुक्ला यांचा सन्मान अवकाशालाही राष्ट्रीय कर्तव्याच्या नव्या क्षेत्र म्हणून व्यापक मान्यता मिळत असल्याचे संकेत देतो.
विमानचालन, संरक्षण आणि अवकाश विज्ञान क्षेत्रात करिअर करण्याची आकांक्षा बाळगणाऱ्या अनेक तरुण भारतीयांसाठी हा क्षण एक प्रेरणादायी स्मरण ठरला— आज धैर्य केवळ जमिनीवर, समुद्रात किंवा आकाशात मर्यादित नसून, ते कक्षेतही विस्तारले आहे.
शुक्ला यांच्यासोबतच ग्रुप कॅप्टन पी. बालकृष्णन नायर यांनाही कीर्ती चक्र प्रदान करण्यात आले. नायर हे Ax-4 अवकाश मोहिमेसाठी बॅकअप दलातील सदस्य होते.