सोनाली बनर्जी यांनी २७ ऑगस्ट १९९९ रोजी इतिहास रचत भारताची पहिली महिला मरीन इंजिनिअर होण्याचा मान मिळवला. अवघ्या २२ व्या वर्षी त्यांनी केवळ सामाजिक बंधनांवर मात केली नाही, तर पुरुषप्रधान मरीन इंजिनिअरिंग क्षेत्रात स्वतःचे स्थान निर्माण केले. इलाहाबाद येथे जन्मलेल्या सोनाली यांना लहानपणापासूनच समुद्र आणि जहाजांच्या जगाचे प्रचंड आकर्षण होते. त्यांचे काका नौदलात होते. तेच त्यांची प्रेरणा बनले. त्यांच्या रोमांचक कथांनी सोनालींच्या मनात समुद्री प्रवासांचे स्वप्न जागे केले, जे त्यांनी कठोर परिश्रम आणि दृढनिश्चयाने पूर्ण केले.
सोनालींनी १९९५ साली कोलकात्यातील तरातला येथील मरीन इंजिनिअरिंग रिसर्च इन्स्टिट्यूट (एमईआरआय) ची प्रवेश परीक्षा उत्तीर्ण केली. ही पहिलीच वेळ होती जेव्हा एखाद्या महिलेनं या संस्थेत प्रवेश मिळवला आणि त्यामुळे प्रशासनापुढे निवासाची समस्या उभी राहिली. त्या वेळी संस्थेत महिला वसतिगृह नव्हते आणि संपूर्ण परिसरात एकही महिला कर्मचारी नव्हती. दीर्घ विचारविनिमयानंतर सोनालींना शिक्षकांसाठी राखीव ठेवलेल्या रिकाम्या क्वार्टरमध्ये राहण्याची व्यवस्था करण्यात आली. १५०० कॅडेट्समध्ये त्या एकट्याच महिला होत्या, आणि पुरुषप्रधान वातावरणात स्वतःची योग्यता सिद्ध करण्यासाठी त्यांना अधिक मेहनत घ्यावी लागली.
हेही वाचा..
पचन, ताण आणि पोटदुखीवर दिलासा देईल उत्तानपादासन
शस्त्र तस्करी नेटवर्कचा भंडाफोड
दिव्यांगजन उद्योजक योजनेला मंजुरी
गुरुवायूर मंदिरात गैर-हिंदू व्लॉगरने तलावात प्रवेश केल्यानंतर शुद्धीकरण विधी राबवली!
सोनालींनी प्रत्येक सत्रात उत्कृष्ट कामगिरी केली आणि १९९९ साली बी.ई. पदवी पूर्ण केली. त्यानंतर सहा महिन्यांच्या प्री-सी प्रशिक्षणासाठी मोबिल शिपिंग कंपनीने त्यांची निवड केली. हे प्रशिक्षण त्यांच्यासाठी अतिशय आव्हानात्मक होते, कारण सुरुवातीला कोणतीही शिपिंग कंपनी त्यांना प्रशिक्षार्थी म्हणून स्वीकारायला तयार नव्हती. तरीदेखील, सोनालींनी हार मानली नाही आणि श्रीलंका, ऑस्ट्रेलिया, सिंगापूर, थायलंड, हॉंगकॉंग, फिजी आणि खाडी देशांच्या बंदरांना स्पर्श करत त्यांनी प्रशिक्षण पूर्ण केले. २६ ऑगस्ट २००१ रोजी मोबिल शिपिंग कंपनीच्या जहाजाच्या मशीन रूमची जबाबदारी स्वीकारून त्यांनी पुन्हा एकदा इतिहास रचला. सोनालींच्या या कामगिरीने भारताच्या सागरी उद्योगात नवे पर्व सुरू झाले. त्यांनी केवळ स्वतःसाठीच नाही, तर इतर महिलांसाठीही या क्षेत्रात संधीची दारे खुली केली. त्यांच्या यशाने अनेक तरुणींना प्रेरणा दिली की आपल्या स्वप्नांची पूर्तता करण्यासाठी सामाजिक रूढींना आव्हान द्यायलाच हवे.