इंग्लंड क्रिकेट बोर्ड आयोजित ‘द हंड्रेड’ लीगसाठी १२ मार्च रोजी झालेल्या लिलावात भारतीय सन ग्रुपच्या मालकीच्या सनरायझर्स लीड्स संघाने पाकिस्तानचा फिरकी गोलंदाज अबरार अहमद याला खरेदी केले. मात्र हा निर्णय आता संघासाठी वादाचे कारण ठरत असून सोशल मीडियावर तीव्र प्रतिक्रिया उमटत आहेत.
सनरायझर्स लीड्सचा संबंध आयपीएलमधील सनरायझर्स हैदराबाद फ्रँचायझीशी असल्यामुळे भारतीय क्रिकेट चाहत्यांमध्ये नाराजी वाढली आहे. अनेक चाहत्यांनी सोशल मीडियावर सनरायझर्स हैदराबादचा बहिष्कार करण्याची धमकी दिली आहे.
टीकाकारांचे म्हणणे आहे की, २०२५ मध्ये भारतीय सैन्याची खिल्ली उडवणारी पोस्ट सोशल मीडियावर केल्याचा आरोप असलेल्या खेळाडूला संघात घेणे म्हणजे पैशाला देशाच्या भावनांपेक्षा अधिक महत्त्व देण्यासारखे आहे. लिलावात ट्रेंट रॉकेट्सपेक्षा जास्त बोली लावत सनरायझर्स लीड्सने अबरारला संघात घेतल्याने अनेकांना आश्चर्याचा धक्का बसला.
लिलावापूर्वी अशी अपेक्षा व्यक्त केली जात होती की द हंड्रेड स्पर्धेत सहभागी असलेल्या चार भारतीय मालकीचे संघ सनरायझर्स लीड्स, एमआय लंडन, मॅंचेस्टर सुपर जायंट्स आणि सदर्न ब्रेव हे पाकिस्तानी खेळाडूंवर बोली लावणे टाळतील.
मात्र ईसीबीने लिलावापूर्वी सर्व आठ संघांना स्पष्ट इशारा दिला होता की राष्ट्रीयतेच्या आधारावर खेळाडूंना नाकारणे हे यूकेच्या अँटी-डिस्क्रिमिनेशन कायद्याचे उल्लंघन ठरू शकते. इतर लीगमध्ये मात्र भारतीय मालकीचे संघ एसए२० आणि आयएलटी२० सारख्या स्पर्धांमध्ये पाकिस्तानी खेळाडूंना संघात घेत नाहीत.
दरम्यान, सनरायझर्स लीड्सने हेड कोच डॅनियल व्हेटोरी यांच्या नेतृत्वाखाली संघाच्या रणनीतीनुसार अबरार अहमदची निवड केल्याचे सांगितले आहे. फ्रँचायझी अधिकाऱ्यांनी स्पष्ट केले की हा निर्णय फक्त क्रिकेटमधील कौशल्य आणि संघाच्या गरजांवर आधारित होता.
तथापि, या निर्णयामुळे भारतातील त्यांच्या प्रमुख व्यावसायिक बाजारात पीआर संकटाचा सामना करण्याची वेळ फ्रँचायझीवर येण्याची शक्यता व्यक्त केली जात आहे.
सनराइजर्स लीड्सचा X अकाउंट बंद
इंग्लंडमधील लोकप्रिय क्रिकेट लीग ‘द हंड्रेड’च्या लिलावात पाकिस्तानी खेळाडू अबरार अहमदला खरेदी केल्यानंतर सुरू झालेल्या टीकेच्या पार्श्वभूमीवर सनराइजर्स फ्रेंचायझीच्या सनराइजर्स लीड्सचा एक्स अकाउंट निलंबित करण्यात आला आहे.
मात्र, एक्स प्लॅटफॉर्मकडून अकाउंट सस्पेंड करण्यामागचे नेमके कारण स्पष्ट करण्यात आलेले नाही. साधारणपणे, प्लॅटफॉर्मच्या नियमांचे उल्लंघन करणाऱ्या अकाउंट्सवर अशी कारवाई केली जाते.
अबरार अहमद हा ‘द हंड्रेड’मध्ये भारतीय मालकीच्या कोणत्याही संघाने खरेदी केलेला पहिला पाकिस्तानी खेळाडू ठरला आहे. सनराइजर्स लीड्सने त्याला २ लाख ५५ हजार अमेरिकन डॉलरमध्ये आपल्या ताफ्यात घेतले.
या निर्णयामुळे भारतातील अनेक क्रिकेट चाहत्यांमध्ये नाराजी व्यक्त होत आहे. काही चाहत्यांचे म्हणणे आहे की, संघाची मालक काव्या मारन यांनी पाकिस्तानी खेळाडूला खरेदी करण्याचा घेतलेला निर्णय देशाच्या भावनांच्या विरोधात आहे.
लिलावापूर्वी भारतीय मालकीच्या फ्रेंचायझींनी पाकिस्तानी खेळाडूंना खरेदी करणार नाहीत, अशी चर्चा रंगली होती. त्याचवेळी संभाव्य **‘शॅडो बॅन’**बाबतच्या बातम्याही समोर आल्या होत्या.
दरम्यान, संघाचे प्रशिक्षक डॅनियल व्हिटोरी यांनी सांगितले की, वर्षाच्या सुरुवातीला त्यांनी काही ऑस्ट्रेलियन खेळाडूंशी अबरारबद्दल चर्चा केली होती. त्यांच्या मतांच्या आधारेच त्याला संघात घेण्याचा निर्णय झाला. तसेच फ्रेंचायझीमध्ये पाकिस्तानी खेळाडूंना घ्यायचे की नाही यावर कोणतीही विशेष बैठक झाली नव्हती, असेही त्यांनी स्पष्ट केले.
‘द हंड्रेड’च्या पुरुष गटाच्या लिलावात अबरार अहमद व्यतिरिक्त उस्मान तारिक हा दुसरा पाकिस्तानी खेळाडू आहे ज्याला करार मिळाला. त्याला बर्मिंघम फिनिक्सने १,८७,००० अमेरिकन डॉलरमध्ये खरेदी केले.
दरम्यान, आयपीएलमधील सनराइजर्स हैदराबादने गेल्या वर्षी ‘द हंड्रेड’मधील लीड्स फ्रेंचायझीचे अधिग्रहण केले होते. ही टीम पूर्वी नॉर्दर्न सुपरचार्जर्स या नावाने ओळखली जात होती. फ्रेंचायझीने ईसीबीकडून ४९ टक्के आणि यॉर्कशायरकडून ५१ टक्के हिस्सेदारी खरेदी करून संघावर नियंत्रण मिळवले.
तथापि, लिलावापूर्वी सर्व आठ फ्रेंचायझींनी स्पष्ट केले होते की खेळाडूंची निवड केवळ कामगिरी, उपलब्धता आणि संघाच्या गरजांवर आधारित असेल. सनराइजर्स लीड्सने अबरार अहमदला ट्रेंट रॉकेट्ससोबतच्या बिडिंग वॉरमध्ये खरेदी केले.