आगामी महिला आशिया कप स्पर्धेपूर्वी भारतीय महिला क्रिकेट संघाची अनुभवी अष्टपैलू खेळाडू दीप्ती शर्मा आपल्या खेळातील बारकावे अधिक मजबूत करण्यावर भर देत आहे. २८ ऑगस्टपासून दुबईत सुरू होणाऱ्या आशिया कपासाठी तयारी करताना दीप्ती सध्या इंग्लंडमधील ‘द हंड्रेड’ स्पर्धेत सनरायझर्स लीड्सकडून खेळत आहे.
‘द हंड्रेड’मधील प्रत्येक सामन्याचा जास्तीत जास्त फायदा घेण्याचा प्रयत्न असल्याचे दीप्तीने सांगितले. फलंदाजी, गोलंदाजी आणि क्षेत्ररक्षण या तिन्ही विभागांमध्ये आपल्या कौशल्यावर काम करण्याची संधी या स्पर्धेमुळे मिळत असल्याचे तिने स्पष्ट केले. सनरायझर्स लीड्सकडून सर्वोत्तम कामगिरी करण्याबरोबरच या अनुभवाचा फायदा भारतीय संघालाही होईल, असा विश्वास तिने व्यक्त केला.
सनरायझर्स लीड्समध्ये निवड झाल्यानंतर आपण खूप उत्साहित झालो होतो, असेही दीप्तीने सांगितले. नारंगी हा आपला आवडता रंग असल्याने लीड्सच्या मैदानावर सर्वत्र दिसणारा नारंगी रंग आणि संघाच्या चाहत्यांचा उत्साह आपल्याला विशेष आनंद देतो, असे तिने नमूद केले. घरच्या मैदानावर मोठ्या संख्येने उपस्थित असलेल्या चाहत्यांसमोर खेळण्याचा अनुभवही तिच्यासाठी खास आहे.
संघातील प्रत्येक खेळाडूच्या योगदानाचे कौतुक केले जात असून, फलंदाजी असो किंवा गोलंदाजीचा प्रभावी स्पेल—प्रत्येक योगदान महत्त्वाचे आहे, असे दीप्तीने सांगितले. या अनुभवातून जितके शिकता येईल तितका भविष्यात संघाला फायदा होईल, असेही तिने स्पष्ट केले.
भारतासाठी निळी जर्सी घालणे हा आयुष्यातील अभिमानाचा क्षण असल्याचे दीप्तीने सांगितले. देशासाठी खेळताना स्वतःसोबत कुटुंब आणि संपूर्ण देशाच्या अपेक्षांची जाणीव असते. ही केवळ जर्सी नसून त्यामागे अनेक वर्षांची मेहनत, संघर्ष आणि त्याग असतो. त्यामुळे जबाबदारी मोठी असली तरी देशासाठी खेळण्याची ही जबाबदारी अभिमानाने स्वीकारत असल्याचे तिने म्हटले.
दबावाच्या परिस्थितीत खेळण्याबाबतही दीप्तीने आपली भूमिका स्पष्ट केली. “मला आव्हाने आवडतात. दबावाच्या क्षणी चांगली कामगिरी करण्याची प्रेरणा मिळते,” असे तिने सांगितले. मोठी स्पर्धा असो किंवा साधा सामना, प्रत्येक सामन्यात संघासाठी १०० टक्क्यांपेक्षा अधिक योगदान देण्याचा प्रयत्न करत असल्याचेही तिने स्पष्ट केले.
दरम्यान, महिला चॅम्पियन्स ट्रॉफी फेब्रुवारी २०२७ मध्ये होणार असली तरी सध्या त्याचा विचार न करता ‘द हंड्रेड’ आणि त्यानंतर होणाऱ्या आशिया कपवर पूर्ण लक्ष केंद्रित असल्याचे दीप्तीने सांगितले.
महिला आशिया कपला २८ ऑगस्टपासून सुरुवात होणार असून भारतीय संघासाठी ही महत्त्वाची स्पर्धा ठरणार आहे. त्यामुळे ‘द हंड्रेड’मधील अनुभवाचा पुरेपूर फायदा घेत दीप्ती शर्मा आशिया कपसाठी सज्ज होत आहे.