भारतीय महिला क्रिकेट संघाने इंग्लंडविरुद्ध लॉर्ड्सवर खेळवण्यात आलेला ऐतिहासिक कसोटी सामना २७० धावांनी जिंकत दणदणीत विजयाची नोंद केली. ‘मास्टर ब्लास्टर’ सचिन तेंडुलकरने लॉर्ड्सवरील पहिल्या महिला कसोटी सामन्याचे वर्णन क्रिकेटसाठी ‘सुवर्णक्षण’ असे केले. महिला क्रिकेटच्या विकासातील हा अत्यंत महत्त्वाचा टप्पा असल्याचेही त्याने म्हटले.
भारत आणि इंग्लंड यांच्यातील हा ऐतिहासिक सामना चार दिवस चालला. या सामन्याला एकूण ३७ हजार ८४६ प्रेक्षकांनी उपस्थिती लावली. महिला क्रिकेटला मिळालेल्या या प्रचंड प्रतिसादाने सचिनही प्रभावित झाला.
सचिन म्हणाला, “चार दिवसांत ३० हजारांहून अधिक प्रेक्षक मैदानावर आल्याचे मी वाचले. ही खूप चांगली गोष्ट आहे. ही तर फक्त सुरुवात आहे. भविष्यात आपल्याला यापेक्षाही मोठ्या गोष्टी पाहायला मिळतील, याची मला खात्री आहे.”
सोमवारी ‘होम ऑफ क्रिकेट’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या लॉर्ड्स मैदानावर सामन्याच्या चौथ्या दिवसाचा खेळ सुरू होण्यापूर्वी सचिन तेंडुलकरने भारतीय महिला संघाशी संवाद साधला. आपल्या क्रिकेट कारकिर्दीत लॉर्ड्सवर असंख्य आठवणी निर्माण करणाऱ्या सचिनने या मैदानावर प्रथमच महिला कसोटी सामना आयोजित होणे हा ऐतिहासिक क्षण असल्याचे सांगितले.
बीसीसीआयच्या व्हिडिओमध्ये सचिन म्हणाला, “पुन्हा या हिरव्यागार मैदानावर पाऊल ठेवताना खूप छान वाटत आहे. महिला क्रिकेटसाठी हा खूप मोठा क्षण आहे. मला आठवते, १९७६ मध्ये महिलांचा पहिला वनडे सामना याच मैदानावर खेळला गेला होता. आता जवळपास ५० वर्षांनंतर लॉर्ड्सवर महिला कसोटी सामना खेळला जात आहे.”
“मी नेहमीच कसोटी क्रिकेटला क्रिकेटचा सर्वोच्च स्तर मानले आहे. त्यामुळे हा एक शानदार प्रसंग आहे. महिला क्रिकेटच्या इतिहासातील हा सुवर्णक्षण आहे,” असेही सचिनने म्हटले.
महिला क्रिकेटच्या प्रगतीसाठी करण्यात आलेल्या प्रयत्नांचे कौतुक करताना सचिनने आयसीसी आणि बीसीसीआयच्या भूमिकेचाही उल्लेख केला. महिला आणि पुरुष क्रिकेटपटूंना समान वेतन देण्याच्या निर्णयामुळे महिला क्रिकेटला मोठी चालना मिळाल्याचे त्याने सांगितले.
सचिनने लॉर्ड्स मैदानाशी जोडलेल्या आपल्या जुन्या आठवणींनाही उजाळा दिला. तो म्हणाला, “१९९० मधील तो क्षण मी कसा विसरू शकतो? मी १४ वर्षांचा असताना स्टार क्रिकेट क्लबसोबत येथे आलो होतो. आम्ही पॅव्हेलियनच्या दुसऱ्या बाजूला उभे राहून या सुंदर इमारतीच्या पार्श्वभूमीवर फोटो काढले होते. दोन वर्षांनंतर मी याच मैदानाच्या ड्रेसिंग रूममध्ये बसलो होतो. हा बदल खूप वेगाने झाला.”
या ऐतिहासिक कसोटी सामन्यात यास्तिका भाटिया लॉर्ड्सवर कसोटी शतक झळकावणारी पहिली महिला क्रिकेटपटू ठरली, तर क्रांती गौडने लाल चेंडूच्या क्रिकेटमध्ये प्रथमच पाच बळी घेण्याची कामगिरी केली.
या दोघींच्या कामगिरीचे कौतुक करताना सचिन म्हणाला, “भविष्यात अनेक शानदार कामगिरी होतील, आणखी विजय मिळतील आणि नवे विक्रम होतील. मात्र इतिहासात या दोघींची नावे नेहमीच सर्वप्रथम घेतली जातील. ही त्यांची खरोखरच शानदार कामगिरी आहे.”