गाले इंटरनॅशनल स्टेडियमवर भारतीय क्रिकेट संघाने श्रीलंकेवर १६५ धावांनी दणदणीत विजय मिळवत दोन सामन्यांच्या कसोटी मालिकेत १-० अशी आघाडी घेतली. पाचव्या दिवशी दुसऱ्या सत्रात भारताने श्रीलंकेचा दुसरा डाव २०६ धावांत गुंडाळला. भारताच्या या विजयात युवा फिरकीपटू मानव सुथार हा सर्वाधिक प्रभावी ठरला. सुथारने अवघ्या २३.४ षटकांत ५५ धावा देत ६ विकेट घेत श्रीलंकेच्या फलंदाजीची वाताहत केली.
भारताने श्रीलंकेसमोर विजयासाठी ३७२ धावांचे मोठे लक्ष्य ठेवले होते. या आव्हानाचा पाठलाग करताना श्रीलंकेची सुरुवातच अत्यंत खराब झाली. अवघ्या ४७ धावांत ४ फलंदाज माघारी परतल्याने यजमान संघ मोठ्या संकटात सापडला. भारताच्या गोलंदाजांनी सुरुवातीपासूनच श्रीलंकेच्या फलंदाजांवर दबाव कायम ठेवला. पहिल्या चार विकेट स्वस्तात गेल्यानंतर श्रीलंकेसमोर सामना वाचवण्याचे मोठे आव्हान निर्माण झाले होते.
यानंतर कर्णधार धनंजय डी सिल्वा आणि पहिल्या डावात शतक झळकावणारा सोनल दिनुशा यांनी डाव सावरण्याचा प्रयत्न केला. धनंजयने ५९ धावांची, तर दिनुशाने ८४ धावांची झुंजार खेळी केली. दोघांनी काही काळ भारतीय गोलंदाजांचा सामना करत श्रीलंकेच्या विजयाच्या आशा जिवंत ठेवल्या. मात्र, भारताने संयम सोडला नाही. महत्त्वाच्या क्षणी या दोन्ही फलंदाजांना बाद करत भारताने पुन्हा सामन्यावर पूर्णपणे नियंत्रण मिळवले.
दिनुशा आणि धनंजय बाद झाल्यानंतर श्रीलंकेची फलंदाजी अक्षरशः कोलमडली. भारताच्या फिरकीसमोर आणि वेगवान गोलंदाजांसमोर श्रीलंकेच्या शेवटच्या फलंदाजांना फारशी झुंज देता आली नाही. अखेर श्रीलंकेचा दुसरा डाव ७७.४ षटकांत २०६ धावांवर संपुष्टात आला आणि भारताने १६५ धावांनी विजय मिळवला.
मानव सुथारचा भन्नाट स्पेल
भारताच्या विजयाचा सर्वात मोठा हिरो ठरला तो युवा गोलंदाज मानव सुथार. दुसऱ्या डावात सुथारने अप्रतिम फिरकी गोलंदाजी करत श्रीलंकेच्या फलंदाजांना अक्षरशः नाचवले. २३.४ षटके, ५५ धावा आणि ६ विकेट, अशी त्याची जबरदस्त कामगिरी राहिली.
श्रीलंकेच्या मधल्या फळीला खिंडार पाडण्याचे काम सुथारने केले. महत्त्वाच्या फलंदाजांना माघारी धाडत त्याने भारताच्या विजयाचा मार्ग मोकळा केला. सुथारच्या या कामगिरीमुळे गालेच्या मैदानावर भारताचा विजय आणखी दिमाखदार ठरला. त्याला प्रसिद्ध कृष्णाने २ विकेट, तर मोहम्मद सिराज आणि रवींद्र जडेजाने प्रत्येकी १ विकेट घेत चांगली साथ दिली.
पड्डिकलचा धडाका, भारताची मोठी धावसंख्या
भारताने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. या निर्णयाला भारतीय फलंदाजांनी योग्य ठरवत पहिल्या डावात तब्बल ४६२ धावा उभारल्या. भारताच्या डावाचा सर्वात मोठा आधार ठरला देवदत्त पड्डिकल. त्याने संयमी आणि आक्रमक फलंदाजीचे सुरेख मिश्रण करत तब्बल १६७ धावांची शानदार खेळी केली.
पड्डिकलने श्रीलंकेच्या गोलंदाजांचा चांगलाच समाचार घेत भारताला मोठी धावसंख्या उभारून दिली. त्याला के.एल. राहुलने ८२ धावांची महत्त्वपूर्ण साथ दिली. याशिवाय ध्रुव जुरेलने ५१ धावा करत भारताची धावसंख्या ४०० पार नेण्यात मोलाची भूमिका बजावली.
भारताची पहिली फळी आणि मधली फळी चांगली खेळल्याने श्रीलंकेसमोर पहिल्याच डावात मोठे आव्हान उभे राहिले. भारताच्या ४६२ धावांना उत्तर देताना श्रीलंकेचा पहिला डाव २८४ धावांवर संपला.
दिनुशाचे शतक, पण श्रीलंका पिछाडीवर
श्रीलंकेकडून सोनल दिनुशाने १०० धावांची शतकी खेळी करत एकाकी झुंज दिली. त्याच्यासोबत निरोशन डिकवेलाने ८० धावा करत श्रीलंकेचा डाव सावरण्याचा प्रयत्न केला. मात्र, भारतीय गोलंदाजांनी उर्वरित फलंदाजांना फार काळ टिकू दिले नाही.
श्रीलंकेचा पहिला डाव २८४ धावांवर आटोपल्याने भारताला तब्बल १७८ धावांची आघाडी मिळाली. हीच आघाडी सामन्याच्या पुढील टप्प्यात भारतासाठी निर्णायक ठरली.
पंतची ६६ धावांची झुंज
पहिल्या डावात मोठी आघाडी मिळाल्यानंतर भारताच्या दुसऱ्या डावाला मात्र अपेक्षित वेग मिळाला नाही. भारतीय संघाचा दुसरा डाव १९३ धावांवर संपला. मात्र, ऋषभ पंतने ६६ धावांची महत्त्वपूर्ण खेळी करत भारताची आघाडी आणखी मजबूत केली.
पहिल्या डावातील १७८ धावांची आघाडी आणि दुसऱ्या डावातील १९३ धावा यामुळे भारताने श्रीलंकेसमोर विजयासाठी ३७२ धावांचे लक्ष्य ठेवले.
४७ धावांत ४ धक्के
३७२ धावांचे लक्ष्य पाहता श्रीलंकेसमोर सुरुवातीपासूनच मोठे आव्हान होते. त्यातच भारताच्या गोलंदाजांनी पहिल्याच सत्रात श्रीलंकेच्या फलंदाजीला हादरे दिले. फक्त ४७ धावांत श्रीलंकेचे ४ फलंदाज बाद झाले.
या धक्क्यातून श्रीलंकेला बाहेर काढण्यासाठी धनंजय डी सिल्वा आणि सोनल दिनुशाने प्रयत्न केला. मात्र, भारताच्या गोलंदाजांनी त्यांना मोठी भागीदारी करण्याची संधी दिली नाही. दोघेही बाद झाल्यानंतर श्रीलंकेच्या शेवटच्या आशाही संपुष्टात आल्या.
मानव सुथारने त्यानंतर आपल्या फिरकीची जादू दाखवत श्रीलंकेचा डाव गुंडाळला. ६ विकेट घेत सुथारने गाले कसोटीवर आपली छाप सोडली. भारताने अखेर १६५ धावांनी विजय मिळवत मालिकेची सुरुवात विजयाने केली.
आता मालिकेतील दुसरा कसोटी सामना २३ ऑगस्टपासून कोलंबोमध्ये खेळवला जाणार आहे. पहिल्या सामन्यातील विजयामुळे भारताचा आत्मविश्वास वाढला असून, दुसऱ्या सामन्यात मालिका जिंकण्याच्या निर्धाराने टीम इंडिया मैदानात उतरणार आहे.