भारत आणि अफगाणिस्तान यांच्यात ६ जूनपासून न्यू पंजाब क्रिकेट असोसिएशन स्टेडियममध्ये एकमेव कसोटी सामना खेळवला जाणार आहे. हा सामना जागतिक कसोटी अजिंक्यपद (WTC) स्पर्धेचा भाग नसला, तरी भारतीय क्रिकेटसाठी त्याचे महत्त्व खूप मोठे असल्याचे मत माजी भारतीय यष्टीरक्षक-फलंदाज सबा करीम यांनी व्यक्त केले आहे.
करीम यांच्या मते, हा सामना केवळ विजयासाठी नसून भारतीय कसोटी संघाच्या भविष्यातील पायाभरणी करण्याची मोठी संधी आहे.
“भविष्यातील संघ घडवण्याची वेळ आली आहे”
‘जिओहॉटस्टार’शी बोलताना सबा करीम म्हणाले,
“हा सामना वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिपचा भाग नसला तरी शुभमन गिलच्या नेतृत्वाखाली नव्याने उभा राहत असलेल्या भारतीय संघासाठी ही मोठी संधी आहे. संघाला फलंदाजी आणि गोलंदाजीतील उणिवा दूर करण्याची संधी मिळेल.”
त्यांच्या मते, भारताला पुन्हा एकदा घरच्या मैदानावर आपले वर्चस्व सिद्ध करावे लागेल.
“भारतीय संघ आता अशा टप्प्यावर आहे, जिथे कसोटी क्रिकेटकडे अधिक गांभीर्याने पाहण्याची गरज आहे. विशेषतः घरच्या मैदानावर पूर्वीसारखे वर्चस्व राहिलेले नाही.”
युवा खेळाडूंना स्वतःला सिद्ध करण्याची सुवर्णसंधी
सबा करीम यांनी या मालिकेत निवडलेल्या युवा खेळाडूंचे विशेष कौतुक केले.
“संघात काही अत्यंत प्रतिभावान युवा खेळाडूंना संधी देण्यात आली आहे. या कसोटीत चांगली कामगिरी केल्यास त्यांचा आत्मविश्वास वाढेल आणि भविष्यातील मोठ्या मालिकांसाठी त्यांचे दावे अधिक मजबूत होतील.”
त्यांनी स्पष्ट केले की हा सामना फक्त निकालापुरता मर्यादित नाही.
“ही फक्त सामना जिंकण्याची गोष्ट नाही. हा भविष्यातील भारतीय कसोटी संघ तयार करण्याचा प्रयत्न आहे.”
बुमराह नसताना सिराजवर मोठी जबाबदारी
भारतीय वेगवान गोलंदाजीबाबत बोलताना करीम यांनी मोहम्मद सिराज यांच्यावर विश्वास व्यक्त केला.
“जसप्रीत बुमराहच्या अनुपस्थितीत सिराजने आघाडी घ्यायला हवी. इंग्लंड दौऱ्यात त्याने जबाबदारी स्वीकारण्याची क्षमता दाखवून दिली आहे.”
करीम यांच्या मते सिराजकडे वेग, आक्रमकता आणि चेंडू दोन्ही बाजूंना स्विंग करण्याची क्षमता आहे.
मात्र त्यांनी इशाराही दिला की,
“सिराजला दुसऱ्या टोकाकडून योग्य साथ मिळणे तितकेच महत्त्वाचे आहे. तो युवा गोलंदाजांसाठी मार्गदर्शक आणि प्रेरणास्थान ठरू शकतो.”
शुभमन गिलच्या नेतृत्वाची पहिली मोठी कसोटी
या सामन्यात भारतीय क्रिकेटचे भवितव्य मानले जाणारे अनेक युवा चेहरे मैदानात दिसणार आहेत. त्यामुळे अफगाणिस्तानविरुद्धची ही कसोटी केवळ आणखी एक सामना नसून ‘नव्या भारताच्या कसोटी युगाची सुरुवात’ म्हणून पाहिली जात आहे.