भारत आणि श्रीलंका यांच्यातील कसोटी क्रिकेट म्हटलं की, फलंदाजांच्या भव्य खेळींच्या आठवणी जाग्या होतात. कुणी त्रिशतक ठोकतं, कुणी द्विशतकाची वारी करतं, तर कुणी धावांच्या राशी उभ्या करून विक्रमांच्या यादीत आपलं नाव कोरतं. या यादीत सध्या सर्वांत वर बसलेलं नाव आहे ते विराट कोहलीचं!
भारत-श्रीलंका यांच्यातील एका कसोटी मालिकेत सर्वाधिक धावा करण्याचा विक्रम विराट कोहलीच्या नावावर आहे. २०१७-१८ मध्ये भारतात झालेल्या तीन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत कोहलीने अवघ्या पाच डावांत ३ शतके आणि १ अर्धशतकासह तब्बल ६१० धावा कुटल्या होत्या. त्याची फलंदाजीची सरासरी होती तब्बल १५२.५० आणि सर्वोच्च धावसंख्या होती २४३.
म्हणजे श्रीलंकेचे गोलंदाज कुठे थांबायचे आणि विराट कुठे थांबणार, हा प्रश्नच त्या मालिकेत पडला होता!
या विक्रमाच्या यादीत श्रीलंकेचा माजी सलामीवीर सनथ जयसूर्या दुसऱ्या क्रमांकावर आहे. १९९७ मध्ये भारताविरुद्ध मायदेशात झालेल्या दोन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत जयसूर्याने तीन डावांत २ शतकांच्या मदतीने ५७१ धावा फटकावल्या होत्या. त्याची सरासरी होती तब्बल १९०.३३. याच मालिकेत जयसूर्याने ३४० धावांची त्रिशतकी खेळी साकारली होती. हीच त्याच्या कसोटी कारकिर्दीतील सर्वोच्च धावसंख्या ठरली.
तिसऱ्या क्रमांकावर आहे भारताचा माजी स्फोटक सलामीवीर वीरेंद्र सेहवाग. २००९-१० मध्ये भारतात झालेल्या तीन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत सेहवागने चार डावांत २ शतके आणि १ अर्धशतकासह ४९१ धावा केल्या होत्या. त्याची सरासरी होती १२२.७५. गंमत म्हणजे सेहवागने या मालिकेत त्रिशतकाच्या उंबरठ्यापर्यंत मजल मारली; मात्र २९३ धावांवर त्याचा डाव थांबला. त्रिशतकाने त्याला हुलकावणी दिली!
आता नव्या मालिकेत कोण करणार धावांचा पाऊस?
भारत आणि श्रीलंका यांच्यातील दोन कसोटी सामन्यांची नवी मालिका १५ ऑगस्टपासून सुरू होत आहे. दुसरी कसोटी २३ ऑगस्टपासून कोलंबोत खेळवली जाणार आहे.
भारताच्या फलंदाजीत शुभमन गिल, केएल राहुल आणि यशस्वी जायसवाल यांच्यावर विशेष नजर असेल. तर श्रीलंकेकडून लाहिरू उदारा, कामिंदू मेंडिस, कर्णधार धनंजय डी सिल्वा आणि कुसल मेंडिस भारतीय गोलंदाजांची कसोटी पाहतील.
आता प्रश्न एवढाच—कोहलीचा ६१० धावांचा ‘विराट’ विक्रम अबाधित राहणार, की नव्या पिढीतला एखादा फलंदाज या विक्रमाच्या सिंहासनाला हात घालणार?
श्रीलंकेच्या मैदानावर पुन्हा एकदा धावांचा खेळ रंगणार, हे मात्र नक्की!