श्रीलंकेविरुद्धच्या आगामी कसोटी मालिकेत भारतीय संघाला अनुभवी ऑफस्पिनर रविचंद्रन अश्विनची उणीव प्रकर्षाने जाणवेल, असे मत श्रीलंकेचा माजी वेगवान गोलंदाज फरवीज महारूफ यांनी व्यक्त केले आहे. अश्विनच्या अनुपस्थितीत रवींद्र जडेजा, कुलदीप यादव आणि मानव सुथार या फिरकी त्रिकुटाची भूमिका महत्त्वाची ठरणार असल्याचे त्यांनी सांगितले.
सोनी स्पोर्ट्स नेटवर्कच्या ऑनलाइन संवादात महारूफ यांनी आयएएनएसशी बोलताना भारतीय संघातील अनेक अनुभवी खेळाडूंच्या अनुपस्थितीचा उल्लेख केला. अश्विनसोबत विराट कोहली, रोहित शर्मा आणि जसप्रीत बुमराह यांचीही उणीव जाणवेल, असे त्यांनी सांगितले.
महारूफ म्हणाले, “अश्विनची उणीव खूप जाणवेल. श्रीलंकेत त्याने नेहमीच चांगली कामगिरी केली आहे. इथल्या परिस्थितीत तो आदर्श फिरकीपटू ठरला असता. केवळ गोलंदाज म्हणूनच नव्हे, तर सहाव्या क्रमांकावर त्याची फलंदाजीही भारतासाठी महत्त्वाची होती. त्याची जागा भरून काढणे सोपे नाही.”
भारताच्या फिरकी आक्रमणाबाबत महारूफ यांनी मानव सुथारचे विशेष कौतुक केले. अफगाणिस्तानविरुद्ध पदार्पणाच्या कसोटीत आणि त्यानंतरच्या सराव सामन्यात सुथारने केलेली गोलंदाजी आपल्याला आवडल्याचे त्यांनी सांगितले. सुथारचा वेग आणि चेंडूला मिळणारा बाऊन्स गॉलच्या खेळपट्टीवर प्रभावी ठरू शकतो, असे त्यांचे मत आहे.
महारूफ यांच्या मते कुलदीप यादवचे गॉल कसोटीत खेळणे जवळपास निश्चित मानता येईल. अफगाणिस्तानविरुद्धच्या मागील कसोटीत कुलदीपने अनेक बळी घेतल्याने त्याचा आत्मविश्वास उंचावला आहे. त्याच्यासोबत जडेजा आणि आणखी एका डावखुऱ्या फिरकीपटूला संधी देण्याचे त्यांनी समर्थन केले.
“मी कुलदीप यादवसोबत दोन डावखुऱ्या फिरकीपटूंना खेळवण्याचा विचार करेन. जडेजा आणि मानव सुथार हे संयोजन प्रभावी ठरू शकते,” असे महारूफ म्हणाले. सारांश जैनने अद्याप कसोटी पदार्पण केलेले नसले तरी तो चांगला गोलंदाज असल्याचेही त्यांनी नमूद केले.
गॉलमधील परिस्थितीबाबत बोलताना महारूफ यांनी वाऱ्याचा प्रभाव महत्त्वाचा असल्याचे सांगितले. फिरकीपटूंना वाऱ्याच्या दिशेचा फायदा घेत चेंडूला ड्रिफ्ट मिळवता येतो. त्यामुळे भारतीय फिरकीपटूंनी गॉलमध्ये सराव करताना स्थानिक परिस्थितीशी जुळवून घेणे गरजेचे असल्याचे त्यांनी स्पष्ट केले.
श्रीलंकेच्या फिरकी आक्रमणात प्रभात जयसूर्या हा मुख्य धोका ठरेल, असे महारूफ यांनी सांगितले. गॉलमध्ये त्याच्या प्रभावी कामगिरीमुळे त्याला ‘किंग ऑफ गॉल’ असे संबोधले जाते. स्थानिक परिस्थिती आणि वाऱ्याचा योग्य वापर करण्याची त्याची क्षमता भारतीय फलंदाजांसाठी आव्हान ठरू शकते.
भारतीय फलंदाजीबाबत मात्र महारूफ यांनी ऋषभ पंतला श्रीलंकेसाठी सर्वात मोठा धोका असल्याचे सांगितले. पंत एकट्याच्या जोरावर सामन्याचे चित्र बदलू शकतो, असे त्यांनी नमूद केले.
“ऋषभ पंतमध्ये एक्स-फॅक्टर आहे. तो अर्ध्या तासात किंवा ४५ मिनिटांत सामना पूर्णपणे बदलू शकतो. त्याला नैसर्गिक खेळ करण्याची मुभा दिली तर तो कोणत्याही संघासाठी धोकादायक ठरतो,” असे महारूफ म्हणाले.
याशिवाय शुभमन गिल, यशस्वी जायसवाल, केएल राहुल, ध्रुव जुरेल आणि देवदत्त पडिक्कल यांच्या कामगिरीकडेही त्यांचे लक्ष असेल. सुरुवातीच्या १० ते १५ चेंडूंचा सामना केल्यानंतर हे फलंदाज श्रीलंकेच्या गोलंदाजांसाठी डोकेदुखी ठरू शकतात, असे महारूफ यांनी सांगितले.
आता गॉलच्या फिरकीला भारतीय फलंदाज कसे सामोरे जातात आणि अश्विनच्या अनुपस्थितीत भारतीय फिरकीची धुरा कोण किती समर्थपणे सांभाळतो, याकडे क्रिकेटविश्वाचे लक्ष लागले आहे.