महिला प्रीमियर लीग (डब्ल्यूपीएल) २०२६ चा अंतिम सामना रंगतदार ठरण्याची चिन्हे आहेत. बीसीए स्टेडियम (कोटांबी) येथे दिल्ली कॅपिटल्स (डीसी) आणि रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरू (आरसीबी) यांच्यात विजेतेपदासाठी थरारक लढत होणार आहे. दिल्ली पहिल्यांदाच ट्रॉफी जिंकण्याच्या निर्धाराने मैदानात उतरणार असून, आरसीबी आपला दमदार प्रवास किताबानेच संपवण्याच्या तयारीत आहे.
शेफाली वर्मा, जेमिमा रॉड्रिग्ज, स्मृती मंधाना आणि ऋचा घोष यांसारख्या भारतीय स्टार्ससह मारिजाने कॅप आणि लॉरा वोल्वार्ड्ट यांसारख्या विदेशी खेळाडूंची उपस्थिती सामन्याला विशेष रंगत देणार आहे. जेमिमा आणि स्मृती आमनेसामने येणार असल्याने मैत्री आणि स्पर्धेचा अनोखा संगम पाहायला मिळणार आहे.
दिल्ली कॅपिटल्सचा अंतिम फेरीपर्यंतचा प्रवास खडतर राहिला आहे. ‘करो या मरो’ परिस्थितीतून मार्ग काढत त्यांनी फायनल गाठली आहे. हा त्यांचा चौथा प्रयत्न असून, यंदा इतिहास रचण्याचा त्यांचा निर्धार स्पष्ट दिसतो. दुसरीकडे, आरसीबीने संपूर्ण स्पर्धेत वर्चस्व राखले. आठपैकी सहा सामने जिंकून गुणतालिकेत अव्वल राहिलेल्या आरसीबीचा आत्मविश्वास उंचावलेला आहे. एलिस पेरीच्या अनुपस्थितीत ग्रेस हॅरिसने जबरदस्त कामगिरी करत संघाला बळ दिले आहे.
रणनीतीच्या बाबतीत दोन्ही संघ वेगवेगळे डाव आखताना दिसत आहेत. आरसीबी पूनम वस्त्राकरला तज्ज्ञ फलंदाज म्हणून उतरवू शकते. अरुंधती रेड्डीची पुनरागमन आणि लेगस्पिनर प्रेमा रावतचा संभाव्य समावेश संघाला अधिक पर्याय देऊ शकतो. दिल्ली मात्र आपल्या यशस्वी संयोजनात बदल करण्याच्या मनःस्थितीत नाही आणि संपूर्ण हंगामात खेळवलेल्या १३ खेळाडूंवरच विश्वास दाखवू शकते.
सामन्याच्या सुरुवातीलाच शेफाली वर्मा आणि लिझेल ली यांची जोडी विरुद्ध आरसीबीची वेगवान गोलंदाज लॉरेन बेल यांच्यातील संघर्ष निर्णायक ठरू शकतो. नव्या चेंडूने बेल प्रभावी ठरल्या आहेत. पॉवरप्लेमध्ये शेफाली–ली यांची आक्रमक फलंदाजी दिल्लीसाठी यशाची गुरुकिल्ली ठरली आहे, विशेषतः मोठा पाठलाग करताना.
आरसीबीसाठी कर्णधार स्मृती मंधानाची भूमिका अत्यंत महत्त्वाची असेल. तिची सातत्यपूर्ण कामगिरी संघाला तिसरा किताब मिळवून देऊ शकते. ग्रेस हॅरिसचा १८१ चा स्ट्राइक रेट हा ५० पेक्षा अधिक चेंडू खेळलेल्या फलंदाजांमध्ये सर्वोत्तम आहे. दिल्लीची नंदिनी शर्मा १६ विकेट्ससह भारतीय गोलंदाजांमध्ये आघाडीवर आहे.
आकडेवारीही सामन्याची रंगत वाढवते. शेफाली आणि ली यांची ५० धावांहून अधिक भागीदारी झालेल्या सामन्यांत दिल्ली अजिंक्य राहिली आहे. तर डेथ ओव्हर्समध्ये आरसीबीची गोलंदाजी सर्वात किफायतशीर (इकॉनॉमी ८.२७) ठरली आहे, दिल्ली ८.३७ सह दुसऱ्या क्रमांकावर आहे.
वडोदऱ्याच्या खेळपट्टीवर गवताचा थर असल्याने फिरकी गोलंदाजांना मदत मिळू शकते. दवाचा परिणाम कमी राहण्याची शक्यता असली तरी परिस्थिती झपाट्याने बदलू शकते. त्यामुळे रणनीती आणि योग्य निर्णय महत्त्वाचे ठरणार आहेत.
आरसीबी आपली विजयी लय कायम राखेल की दिल्ली कॅपिटल्स इतिहास घडवत पहिल्यांदाच डब्ल्यूपीएल ट्रॉफी उंचावेल, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.