कॉमनवेल्थ गेम्स २०२६ मध्ये भारताच्या उन्नती शर्मा हिने महिला ६३ किलो जूडो प्रकारात कांस्यपदक जिंकत देशाची मान उंचावली. शनिवारी झालेल्या तिसऱ्या स्थानाच्या लढतीत तिने दक्षिण आफ्रिकेच्या स्काय नोस्टरचा पराभव करत भारताच्या पदक खात्यात आणखी एका कांस्यपदकाची भर घातली. या ऐतिहासिक यशानंतर देहरादूनसह संपूर्ण उत्तराखंडमध्ये आनंदाचे वातावरण आहे.
उन्नतीच्या आई ममता शर्मा यांनी मुलीच्या यशाबद्दल आनंद व्यक्त करत, “प्रत्येक मुलीने उन्नतीप्रमाणे यशस्वी व्हावे आणि देशाचे नाव उज्ज्वल करावे. उन्नती लहानपणापासूनच जिद्दी होती. तिला जे करायचे होते त्यासाठी आम्ही कायम पाठिंबा दिला,” असे सांगितले.
उन्नतीची बहीण रिया शर्मा म्हणाली, “सुमारे ३३ देशांतील खेळाडूंमध्ये भारतासाठी पदक जिंकणे ही मोठी कामगिरी आहे. या यशासाठी उन्नतीने प्रचंड मेहनत घेतली. खेळाबरोबरच तिने शिक्षणातही उत्कृष्ट कामगिरी केली असून बारावीतही तिला उत्तम गुण मिळाले होते.”
स्पर्धेत उन्नतीने दमदार सुरुवात करत राऊंड ऑफ १६ मध्ये एस्वातिनीच्या लमुलेला मगागुला हिला अवघ्या १ मिनिट ३९ सेकंदांत पराभूत केले. त्यानंतर उपांत्यपूर्व फेरीत न्यूझीलंडच्या कोना क्रिस्टीवर मात करून उपांत्य फेरी गाठली. मात्र उपांत्य फेरीत पराभव पत्करावा लागला. तरीही तिने खचून न जाता कांस्यपदकाच्या लढतीत शानदार पुनरागमन करत दक्षिण आफ्रिकेच्या स्काय नोस्टरवर विजय मिळवला.
२५ मार्च २००३ रोजी जन्मलेल्या उन्नतीचा जूडोमधील प्रवास वजन कमी करण्याच्या उद्देशाने स्थानिक प्रशिक्षण केंद्रातून सुरू झाला होता. तिच्या खेळातील गुणवत्ता पाहून कुटुंबाने २०१९ मध्ये तिला जूडोमध्ये करिअर करण्यासाठी पूर्ण पाठिंबा दिला.
उन्नतीने यापूर्वीही आंतरराष्ट्रीय स्तरावर उल्लेखनीय यश मिळवले आहे. तिने २०२६ डकार आफ्रिका ओपनमध्ये सुवर्णपदक, २०२५ हाँगकाँग आशिया ओपनमध्ये कांस्यपदक, तसेच २०२३ मकाऊ ज्युनियर आशिया ओपनमध्ये सुवर्णपदक पटकावले आहे. याशिवाय २०२५ तैपेई आशिया ओपन आणि २०२३ ज्युनियर आशियाई अजिंक्यपद स्पर्धेतही तिने अव्वल सातमध्ये स्थान मिळवले होते. तिच्या या सातत्यपूर्ण कामगिरीमुळे भारतीय जूडोला नवी आशा मिळाली आहे.