भारतीय नौदलाची पहिली महिला लढाऊ पायलट आस्था पूनिया: आस्था पूनियाने भारतीय नौदलाची पहिली महिला लढाऊ पायलट बनून देशाचे नाव उंचावले आहे. तिचे वडील अरुण पूनिया म्हणतात की आस्थाला लहानपणापासूनच विमाने आणि विमानांबद्दल खूप आवड होती. जेव्हा जेव्हा विमान उड्डाण करत असे तेव्हा ती त्याचा आवाज ऐकून धावत येत असे आणि आकाशात त्याकडे पाहत राहायचे. तिचे हे आकर्षण हळूहळू एका वेडात बदलले.
आस्था पूनियाने राजस्थानच्या वनस्थली विद्यापीठातून संगणक शास्त्रात बी.टेक केले आहे. तिचे वडील अरुण पूनिया, जे गणिताचे शिक्षक आहेत, ते म्हणतात की आस्थाला लहानपणापासूनच विमाने आणि विमानांबद्दल खूप आवड होती. जेव्हा जेव्हा विमान उड्डाण करत असे तेव्हा ती त्याचा आवाज ऐकून धावत येत असे आणि आकाशात त्याकडे पाहत राहायचे. हे आकर्षण हळूहळू एका वेडात बदलले आणि तिने तिचे बालपणीचे स्वप्न साकार केले.
देशसेवा करण्याची प्रेरणा अशाप्रकारे मिळाली
आस्था म्हणाली की, तिच्या अभ्यासादरम्यान, जेव्हा तिने पाहिले की तिच्यासोबत शिकणारे अनेक विद्यार्थी लष्करी सेवेत निवडले जात आहेत, तेव्हा तिला देशसेवा करण्याची प्रेरणाही मिळाली. विद्यापीठात मिळालेले शिस्तबद्ध वातावरण, अनुभवी प्राध्यापकांचे मार्गदर्शन आणि तज्ञांकडून स्पर्धा परीक्षांची तयारी करण्याच्या संधी यामुळे तिला आत्मविश्वास मिळाला. तिने पूर्ण समर्पणाने अभ्यास केला आणि प्रशिक्षण घेतले, ज्याचा परिणाम म्हणजे आज ती नौदलाची पहिली महिला फायटर पायलट होण्याचा अभिमान प्राप्त करत आहे. ती म्हणते की तिच्या मनात नेहमीच ‘राष्ट्र प्रथम’ ही भावना होती, ज्यामुळे तिला संरक्षण क्षेत्रात जाण्याची प्रेरणा मिळाली.
विद्यापीठासाठी अभिमानाची गोष्ट
आस्थाच्या या यशाबद्दल वनस्थली विद्यापीठाचे संचालक अंशुमन शास्त्री म्हणाले की, विद्यापीठासाठी अभिमानाची गोष्ट आहे की, तिच्या आणखी एका विद्यार्थ्याने भारतीय सशस्त्र दलात स्थान मिळवले आहे. त्यांनी सांगितले की, आस्थाची भारतीय नौदलात सेकंड लेफ्टनंट पदासाठी निवड झाली आहे. ती आता फायटर पायलट म्हणून काम करेल. शास्त्रींच्या मते, आस्थाचा बुद्ध्यांक स्तर आणि विचार करण्याची पद्धत नेहमीच इतरांपेक्षा वेगळी होती. वर्गातही तिची समजून घेण्याची आणि विश्लेषण करण्याची क्षमता खूप प्रभावी होती, ज्यामुळे ही मुलगी भविष्यात काहीतरी मोठे करेल असा आभास मिळत होता. ही भविष्यवाणी आता खरी ठरली आहे.
नावाला गौरव मिळाला
पूर्वी स्क्वॉड्रन लीडर अवनी चतुर्वेदीने भारतीय हवाई दलातील पहिली महिला लढाऊ पायलट बनून इतिहास रचला. विशेष म्हणजे अवनी ही वनस्थली विद्यापीठाची विद्यार्थिनी देखील होती. एक काळ असा होता की अमेरिका, ब्राझीलसारख्या काही देशांमध्येच महिला लढाऊ विमाने उडवत असत, परंतु आता भारतातील मुलीही या क्षेत्रात नवीन आयाम प्रस्थापित करत आहेत. अवनीच्या पावलावर पाऊल ठेवून, आस्था पुनियाने आता नौदलात पहिले पाऊल टाकले आहे, ज्यामुळे भारतीय महिला प्रत्येक क्षेत्रात आपली योग्यता सिद्ध करत आहेत हे दिसून येते. आस्थाची ही कामगिरी केवळ तिच्या कुटुंबासाठी आणि शिक्षकांसाठीच नव्हे तर संपूर्ण देशासाठी अभिमानाची आहे.
