अनाहतच्या आगेकूचला ब्रेक; दुखापतीमुळे माघार!

भारताची युवा स्क्वॉशपटू अनाहत सिंग हिला दुखापतीमुळे कॅनडियन महिला ओपन स्पर्धेतून माघार घ्यावी लागली आहे. उपांत्यपूर्व फेरीचा सामना खेळण्यापूर्वीच तिने स्पर्धेतून माघार घेतल्याची माहिती व्यावसायिक स्क्वॉश संघटनेच्या (पीएसए) संकेतस्थळावर देण्यात आली. अनाहतच्या या माघारीमुळे भारताच्या चाहत्यांना मोठा धक्का बसला आहे.

जागतिक क्रमवारीत १५व्या स्थानावर असलेल्या अनाहतने स्पर्धेत प्रभावी कामगिरी केली होती. इंग्लंडच्या सारन न्घिएम हिला चार गेममध्ये पराभूत करत तिने उपांत्यपूर्व फेरीत धडक मारली होती. मात्र, दुखापतीमुळे तिला पुढील सामना खेळता आला नाही. उपांत्यपूर्व फेरीत तिची गाठ जागतिक क्रमवारीत सातव्या स्थानावर असलेल्या आणि स्पर्धेत अव्वल मानांकन मिळालेल्या इजिप्तच्या फेऱोज अबोलखैर हिच्याशी पडणार होती. अनाहतने माघार घेतल्याने अबोलखैरला पुढे चाल मिळाली.

अनाहतने गेल्या आठवड्यात अमेरिकेतील रेडवुड सिटी येथे झालेल्या सिलिकॉन व्हॅली ओपन स्पर्धेतही शानदार कामगिरी केली होती. तिने आठ वेळा विश्वविजेतेपद पटकावणाऱ्या इजिप्तच्या नूर अल-शेरबिनी हिला सरळ गेममध्ये पराभूत करत सर्वांचे लक्ष वेधून घेतले होते. अनाहतच्या कारकिर्दीतील हा सर्वांत मोठा विजय मानला जातो. या कामगिरीनंतर कॅनडा ओपनमध्येही तिच्याकडून मोठ्या अपेक्षा होत्या.

अमेरिका आणि कॅनडातील स्पर्धांमध्ये सातत्यपूर्ण कामगिरी करत अनाहतने आंतरराष्ट्रीय स्क्वॉशमध्ये आपले स्थान अधिक भक्कम केले आहे. अनुभवी खेळाडूंविरुद्ध खेळण्याचा अनुभवही तिला मिळाला आहे. मात्र, दुखापतीमुळे तिच्या या मोहिमेला तात्पुरता ब्रेक लागला आहे.

गेल्या महिन्यात झालेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत अनाहतने ऐतिहासिक कामगिरी केली होती. स्क्वॉश महिला एकेरीच्या अंतिम फेरीत पोहोचणारी ती पहिली भारतीय महिला ठरली. अंतिम सामन्यात तिला मलेशियाच्या गतविजेत्या शिवसंगरी सुब्रमण्यम हिच्याकडून ३-० असा पराभव स्वीकारावा लागला. हा सामना ११-४, ११-४, ११-७ अशा गुणांनी संपला आणि अनाहतला रौप्यपदकावर समाधान मानावे लागले.

यापूर्वी २०२३ मध्ये हांगझोऊ येथे झालेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत अनाहतने महिला सांघिक आणि मिश्र दुहेरी प्रकारांत दोन कांस्यपदके जिंकली होती. यंदा महिला एकेरीत रौप्यपदक मिळवत तिने आपल्या कामगिरीत आणखी एक मानाचा तुरा खोवला.

याच वर्षी झालेल्या जागतिक ज्युनियर स्क्वॉश अजिंक्यपद स्पर्धेत अनाहतने मुलींच्या एकेरीचे विजेतेपद पटकावले. ही कामगिरी करणारी ती पहिली भारतीय खेळाडू ठरली. तिच्या विजेतेपदामुळे या स्पर्धेतील इजिप्तच्या १५ वर्षांच्या वर्चस्वालाही खीळ बसली.

अनाहतची अलीकडील कामगिरी भारतीय स्क्वॉशसाठी आशादायक ठरली आहे. कॅनडा ओपनमधून दुखापतीमुळे माघार घ्यावी लागली असली, तरी तिच्या आंतरराष्ट्रीय कारकिर्दीतील यशस्वी वाटचालीकडे क्रीडाप्रेमींचे लक्ष कायम राहणार आहे.