सेंथिलकुमारची चेक ओपनच्या अंतिम फेरीत धडक

भारताचा स्क्वॉशपटू वेलावन सेंथिलकुमार याने चेक ओपन स्क्वॉश स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत प्रवेश केला आहे. उपांत्य फेरीच्या सामन्यात त्याने फ्रान्सच्या ऑगस्ट डुसॉर्डचा सरळ तीन गेममध्ये पराभव केला. आता अंतिम फेरीत त्याचा सामना स्कॉटलंडच्या ग्रेग लोबन याच्याशी होणार आहे.

३५ हजार अमेरिकी डॉलर (सुमारे ३१ लाख रुपये) बक्षीस रकमेच्या पीएसए कॉपर दर्जाच्या या स्पर्धेत चौथ्या मानांकित सेंथिलकुमारने जागतिक क्रमवारीत ३२व्या स्थानावर असलेल्या डुसॉर्डला ११-७, १२-१०, ११-१ असे पराभूत केले. या विजयासह त्याने जेतेपदाच्या दिशेने आणखी एक पाऊल टाकले आहे.

अंतिम फेरीत सेंथिलकुमारसमोर अव्वल मानांकित ग्रेग लोबनचे आव्हान असेल. जागतिक क्रमवारीत ३१व्या स्थानावर असलेल्या लोबनने दुसऱ्या उपांत्य सामन्यात फ्रान्सच्या तौफिक मेखल्फीचा ११-९, ११-५, ११-४ असा पराभव केला.

सेंथिलकुमारने उपांत्यपूर्व फेरीत अर्जेंटिनाच्या जेरेमियास अजाना याला ११-३, ११-८, ११-७ असे नमवले होते. त्याने सुरुवातीपासूनच आक्रमक खेळ करत प्रतिस्पर्ध्यावर वर्चस्व राखले. दुसऱ्या आणि तिसऱ्या गेममध्ये अजानाने प्रतिकार करण्याचा प्रयत्न केला; मात्र सेंथिलकुमारने उत्कृष्ट खेळाच्या जोरावर विजय मिळवला. दुसऱ्या फेरीत त्याने ब्राझीलच्या डिएगो गोब्बीचा ११-४, ११-७, ११-२ असा पराभव केला होता.

दरम्यान, ऑगस्टमध्ये सेंथिलकुमारने बुडापेस्ट ओपन स्पर्धेचे विजेतेपद पटकावले होते. अंतिम सामन्यात त्याने हंगेरीच्या बालाझ फार्कसचा सरळ गेममध्ये पराभव केला होता. आता चेक ओपनचे विजेतेपद मिळवून या मोसमातील दुसरे जेतेपद नावावर करण्याची त्याला संधी आहे.

२०२६ च्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेतही सेंथिलकुमारने भारतासाठी उल्लेखनीय कामगिरी केली होती. जोशना चिनप्पासोबत त्याने मिश्र सांघिक प्रकारात कांस्यपदक जिंकले होते. तसेच कांस्यपदक मिळवणाऱ्या भारतीय पुरुष संघाचाही तो सदस्य होता.