पोर्तुगालचा कर्णधार ख्रिस्तियानो रोनाल्डो याने फिफा विश्वचषक २०२६ हा आपल्या कारकिर्दीतील अखेरचा विश्वचषक असल्याची घोषणा केली आहे. मात्र, याचा अर्थ आपण तात्काळ आंतरराष्ट्रीय फुटबॉलमधून निवृत्त होत नसल्याचेही त्याने स्पष्ट केले.
स्पेनविरुद्धच्या राऊंड ऑफ १६ सामन्यापूर्वी पत्रकारांशी बोलताना ४१ वर्षीय रोनाल्डो म्हणाला, “हा माझा शेवटचा विश्वचषक असेल. मात्र, स्पेनविरुद्धचा सामना माझ्या कारकिर्दीतील अखेरचा सामना ठरू नये, अशी आशा आहे. प्रत्येक विश्वचषकात मी सर्वोत्तम देण्याचा प्रयत्न केला आहे. यंदाही मी तीन गोल केले आहेत. आता या सामन्यात आणखी एक गोल करण्याचा प्रयत्न करेन.”
यंदाच्या स्पर्धेत रोनाल्डोने साखळी फेरीत उझबेकिस्तानविरुद्ध दोन गोल केले, तर क्रोएशियाविरुद्धच्या बाद फेरीत पेनल्टीवर गोल करत विश्वचषकातील नॉकआऊट फेरीतील पहिले गोल नोंदवले. २००६ मध्ये विश्वचषक पदार्पण केल्यानंतर सलग सहा विश्वचषक स्पर्धांमध्ये गोल करणारा तो पहिला खेळाडू ठरला असून, त्याच्या नावावर आता ११ विश्वचषक गोल आहेत.
निवृत्तीच्या चर्चांवर बोलताना रोनाल्डो म्हणाला, “मी कधी खेळायचे थांबवायचे, याचा निर्णय फक्त मीच घेईन. राष्ट्रीय संघासाठी माझी भूमिका नेहमीच महत्त्वाची राहील. स्पेनविरुद्धच्या सामन्यात मी १०० नव्हे, तर १००० टक्के प्रयत्न करेन, कारण फुटबॉलला मी माझे सर्वस्व दिले आहे.”
रोनाल्डोने पोर्तुगालसाठी आतापर्यंत २३२ सामने खेळले असून विक्रमी १४६ आंतरराष्ट्रीय गोल केले आहेत. त्याच्या नेतृत्वाखाली पोर्तुगालने युरो २०१६ स्पर्धेचे पहिले मोठे विजेतेपद पटकावले. तसेच २०१९ आणि २०२५ मध्ये यूईएफए नेशन्स लीगचे विजेतेपद जिंकण्यातही त्याने मोलाची भूमिका बजावली.
कारकिर्दीत क्लब आणि देशासाठी मिळून रोनाल्डोने ९७६ गोल केले असून, आता त्याचे लक्ष्य १,००० गोलांचा ऐतिहासिक टप्पा गाठण्याचे आहे.