भारतीय क्रिकेट संघाचे मुख्य प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांनी सांगितले की टी-२० विश्वचषक २०२६ दरम्यान संजू सॅमसनला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये सामावून घेण्याचा निर्णय हा पूर्णपणे आक्रमक विचारातून घेतला होता. कोणत्याही तांत्रिक कारणामुळे त्याला संघात घेतले नव्हते, असे त्यांनी स्पष्ट केले.
जियोस्टारशी बोलताना गंभीर म्हणाले,
“गेल्या दीड वर्षांपासून आमची विचारधारा स्पष्ट आहे – मैदानात उतरल्यावर शक्य तितका आक्रमक खेळ करायचा. संजूला संघात घेण्यामागचे कारण ऑफ-स्पिनरचा सामना करणे नव्हते. आमचा विचार असा होता की पहिल्या सहा षटकांत अधिक धावा करून सामना आपल्या बाजूला वळवता येईल का.”
ते पुढे म्हणाले की संजू सॅमसनची क्षमता सर्वांनाच माहीत आहे.
“जर संजू चांगला खेळला तर तो पॉवरप्लेमध्येच सामना जिंकून देऊ शकतो. अभिषेक, संजू आणि ईशान अशी टॉप-३ फलंदाजी असेल आणि त्यानंतर सूर्यकुमार यादव, हार्दिक पांड्या, तिलक वर्मा, शिवम दुबे आणि अक्षर पटेल असतील तर त्यापेक्षा मजबूत संघाची अपेक्षा करणे कठीण आहे.”
सॅमसनला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये परत घेण्याबद्दल सांगताना गंभीर म्हणाले की त्यांनी ही माहिती त्याला जिममध्ये ट्रेनिंग करताना दिली होती.
“मी त्याला सांगितले की तू झिम्बाब्वेविरुद्ध खेळणार आहेस. त्याने लगेच ‘आने दो’ असे उत्तर दिले,” असे गंभीर हसत म्हणाले.
सॅमसनने संधी मिळाल्यानंतर शानदार कामगिरी केली.
-
वेस्ट इंडिजविरुद्ध नाबाद ९७ धावा
-
सेमीफायनलमध्ये इंग्लंडविरुद्ध ८९ धावा
-
फायनलमध्ये न्यूझीलंडविरुद्ध ८९ धावा
या सलग तीन दमदार खेळींमुळे भारताने टी-२० विश्वचषक जिंकला आणि संजू सॅमसनला स्पर्धेतील सर्वोत्तम खेळाडू (Player of the Tournament) पुरस्कार मिळाला.
