आयपीएल २०२६ साठी झालेल्या लिलावात रॉयल चॅलेंजर्स बेंगळुरू संघाने अष्टपैलू खेळाडू वेंकटेश अय्यर याला आपल्या ताफ्यात सामील करून घेतले आहे. वेंकटेश अय्यर टॉप ऑर्डरसह मधल्या फळीत फलंदाजी करण्याची क्षमता ठेवतो. याशिवाय तो उजव्या हाताने मध्यमगती गोलंदाजीही करू शकतो. आरसीबीचे मुख्य प्रशिक्षक एंडी फ्लावर यांनी वेंकटेश अय्यरच्या समावेशावर आनंद व्यक्त करत त्याच्या नेतृत्वगुणांची विशेष प्रशंसा केली आहे.
जिओस्टारशी बोलताना एंडी फ्लावर म्हणाले,
“कॅमरून ग्रीनला खरेदी केल्यानंतर केकेआरकडे काही अतिरिक्त पैसे शिल्लक होते. त्यामुळे ते वेंकटेश अय्यरवर बोली लावत होते. मात्र अखेरीस आम्ही वेंकटेश अय्यरला खरेदी करण्यात यशस्वी ठरलो आणि त्याबद्दल आम्ही अत्यंत आनंदी आहोत.”
ते पुढे म्हणाले,
“वेंकटेश अय्यरकडे उत्कृष्ट नेतृत्वगुण आहेत. ड्रेसिंग रूममध्ये आणि मैदानावर त्याची उपस्थिती संघासाठी खूप महत्त्वाची ठरते. त्याच्यासोबत काम करण्यासाठी मी उत्सुक आहे.”
लिलावात आरसीबीने वेंकटेश अय्यरला ७ कोटी रुपये मोजून आपल्या संघात घेतले. वेंकटेश अय्यरने २०२१ मध्ये कोलकाता नाइट रायडर्स संघाकडून आयपीएल कारकीर्द सुरू केली होती आणि तो केकेआरचा महत्त्वाचा चेहरा मानला जात होता. मात्र संघबांधणीसाठी निधीची गरज असल्याने केकेआरने आयपीएल २०२५ पूर्वी त्याला रिलीज केले.
२०२१ ते २०२५ या कालावधीत वेंकटेश अय्यरने एकूण ६२ सामने खेळत १ शतक आणि १२ अर्धशतके झळकावली. या काळात त्याने १,४६८ धावा केल्या असून ३ विकेट्सही घेतल्या आहेत. आता आयपीएल २०२६ मध्ये आरसीबीच्या जर्सीत वेंकटेश अय्यर कसा प्रभाव टाकतो, याकडे क्रिकेटप्रेमींचे लक्ष लागले आहे.
