ऑस्ट्रेलियन खुल्या टेनिस स्पर्धेच्या आयोजकांनी यंदा इनामी रकमेत विक्रमी वाढ जाहीर केली आहे. यंदाच्या स्पर्धेसाठी एकूण १११ कोटी ५० लाख ऑस्ट्रेलियन डॉलर इतकी इनामी रक्कम देण्यात येणार असून, ही स्पर्धेच्या इतिहासातील सर्वांत मोठी रक्कम आहे. मागील वर्षीच्या ९६ कोटी ५० लाख ऑस्ट्रेलियन डॉलरच्या तुलनेत यंदा इनामी रकमेत १६ टक्क्यांची वाढ करण्यात आली आहे.
पुरुष व महिला एकेरी स्पर्धेतील विजेत्यांना प्रत्येकी २ कोटी ७९ लाख ऑस्ट्रेलियन डॉलर मिळणार आहेत. ही रक्कम मागील वर्षीपेक्षा १९ टक्क्यांनी अधिक आहे. उपविजेत्यांना २ कोटी १५ लाख, तर उपांत्य फेरीत पराभूत झालेल्या खेळाडूंना १ कोटी २५ लाख ऑस्ट्रेलियन डॉलर मिळतील.
पात्रता फेरीतील इनामी रकमेतही १६ टक्क्यांची वाढ करण्यात आली आहे. एकेरी आणि दुहेरी स्पर्धांतील सर्व खेळाडूंना किमान १० टक्क्यांनी वाढीव रक्कम दिली जाणार आहे. मुख्य फेरीच्या पहिल्या सामन्यात पराभूत होणाऱ्या खेळाडूंनाही १ लाख ५० हजार ऑस्ट्रेलियन डॉलर मिळणार आहेत.
टेनिस ऑस्ट्रेलियाचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी क्रेग टिली यांनी सांगितले की,
“इनामी रकमेतील ही वाढ प्रत्येक स्तरावर टेनिस खेळाडूंच्या कारकिर्दीला पाठबळ देण्याची आमची ठाम बांधिलकी दर्शवते. पात्रता फेरीपासून ते अव्वल खेळाडूंपर्यंत सर्वांनाच याचा फायदा होईल.”
इनामी रकमेत झालेली ही वाढ टेनिस ऑस्ट्रेलियाच्या ‘उन्हाळी टेनिस महोत्सव’ उपक्रमाअंतर्गत करण्यात आलेल्या १३५ कोटी ऑस्ट्रेलियन डॉलरच्या गुंतवणुकीचा भाग आहे. या गुंतवणुकीमुळे शेकडो व्यावसायिक खेळाडूंच्या कारकिर्दीला दीर्घकालीन आधार मिळणार आहे.
ऑस्ट्रेलियन खुली टेनिस स्पर्धा १२ जानेवारी रोजी मेलबर्न पार्क येथे सुरू होणार आहे. अधिकृत चिठ्ठी १५ जानेवारी रोजी जाहीर केली जाणार असून, गतविजेते यानिक सिन्नर आणि मॅडिसन कीज यांच्या सामन्यांकडे चाहत्यांचे विशेष लक्ष असणार आहे.
इनामी रकमेतील या ऐतिहासिक वाढीमुळे ऑस्ट्रेलियन खुल्या टेनिस स्पर्धेचे आकर्षण अधिक वाढले असून, जागतिक टेनिसविश्वात उत्साहाचे वातावरण निर्माण झाले आहे.