मध्य प्रदेशातील कूनो राष्ट्रीय उद्यान पुन्हा एकदा चर्चेत आहे. ‘प्रोजेक्ट चीता’ अंतर्गत जानेवारी २०२६ मध्ये बोत्सवानातून ८ नवीन चिते येण्याची शक्यता आहे. ही चिते क्वारंटाइन पूर्ण केल्यानंतर विशेष विमानाद्वारे भारतात आणली जातील. या खेपेत नर आणि मादी चिते समाविष्ट आहेत, ज्यामुळे उद्यानातील सध्याच्या चितांची संख्या बळकट होईल. सध्या भारतातील एकूण चितांची संख्या ३० आहे, त्यापैकी कूनोमध्ये २७ आणि गांधी सागर वन्यजीव अभयारण्यात ३ चिते आहेत. प्रोजेक्ट चीता २०२२ मध्ये नामीबियातून ८ चितांसह सुरू झाला होता, ज्यांना पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी त्यांच्या वाढदिवसानिमित्त कूनोमध्ये सोडले होते. त्यानंतर २०२३ मध्ये दक्षिण आफ्रिकेतून १२ चिते आले. या चितांनी भारतीय परिसंस्थेमध्ये चांगले समायोजन केले आहे आणि येथे पिल्लांचेही जन्म झाले आहेत. २०२५ मध्ये तीन मादी चितांनी एकूण १२ पिल्लांना जन्म दिला, जरी तीन पिल्लांचा मृत्यू झाला. तरीही भारतात जन्मलेले पिल्लांचे प्रमाण जवळपास १९ पर्यंत पोहचले आहे. तज्ज्ञांच्या मते, सुरुवातीच्या वर्षांत काही मृत्यू सामान्य आहेत, पण प्रोजेक्ट एकूण यशस्वी दिशेने जात आहे.
अलीकडे बोत्सवानाचा तीन सदस्यांचा दल कूनो आणि गांधी सागरचा दौरा केला. या दळात पशुवैद्यक, सुरक्षा अधिकारी आणि वन्यजीव तज्ज्ञ होते. त्यांनी बाड़ा, देखरेख व्यवस्था आणि सुरक्षा यांची समीक्षा केली आणि समाधान व्यक्त केले. कूनोचे फील्ड डायरेक्टर उत्तम कुमार शर्मा यांनी सांगितले की उद्यान नवीन खेपेसाठी पूर्णपणे तयार आहे. नवीन चित्यांच्या आगमनामुळे जैवविविधता वाढेल आणि गवताळ मैदानांचे परिसंस्थे मजबूत होतील. कूनोमध्ये चिते पाहण्यासाठी पर्यटकांची संख्या देखील प्रचंड वाढली आहे. सफारी बुकिंग वाढल्या आहेत आणि लोक जगातील सर्वात जलद धावणाऱ्या प्राण्याला जवळून पाहण्यासाठी येत आहेत. तसेच गांधी सागर अभयारण्यात चितांचे दुसरे घर तयार झाले आहे, जिथे तीन चिते हलवण्यात आली आहेत. सागर जिल्ह्यातील वीरांगना दुर्गावती टायगर रिझर्व्ह (पूर्वी नौरादेही) हा तिसरा केंद्र बनवण्याची तयारी आहे, जो २०२६च्या मान्सूनपूर्वी तयार होईल.
हेही वाचा..
बांगलादेशात कट्टरपंथ्यांच्या बळी ठरला आणखी एक हिंदू
व्हेनेझुएलाचा भारतासोबतचा व्यापार खूपच कमी
भारतीय सेनेचा विशेष प्रशिक्षण अभ्यासक्रम
हा प्रोजेक्ट केवळ चितांची संख्या वाढवत नाही, तर स्थानिक समुदायाला रोजगार देत आहे आणि संरक्षणाबाबत जागरूकता निर्माण करत आहे. तज्ज्ञांचा विश्वास आहे की येत्या वर्षांत भारतात चितांची कायमस्वरूपी लोकसंख्या स्थापन होईल. नवीन चित्यांच्या आगमनामुळे कूनोतील चितांची संख्या ३५ पर्यंत पोहचू शकते, जे प्रोजेक्टसाठी मोठे यश ठरेल.