ऑस्ट्रेलियाचा सलामीवीर उस्मान ख्वाजा याने शुक्रवारी आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्तीची घोषणा केली. सिडनी येथे होणारी कसोटी ही त्याच्या कारकिर्दीतील अखेरची कसोटी ठरणार आहे. निरोपाच्या भाषणात ख्वाजाने आपल्या कारकिर्दीत आलेल्या नस्लीय भेदभावाचा उल्लेख केला. या वक्तव्यामुळे तो चर्चेत आला असून, ऑस्ट्रेलियाचा माजी वेगवान गोलंदाज जेसन गिलेस्पी याने त्यावर प्रतिक्रिया दिली आहे.
माध्यमांशी बोलताना गिलेस्पी म्हणाला की, “मी नेहमीच ख्वाजाचे कौतुक केले आहे. नस्लवाद हा आपल्या समाजावरचा मोठा डाग आहे आणि त्याबाबत मोकळेपणाने बोलले जाणे गरजेचे आहे. ख्वाजाने आपल्या आयुष्यात ज्या नस्लवादाचा सामना केला, त्याचा उल्लेख करण्यासाठी मी त्याला पूर्ण पाठिंबा देतो.”
ख्वाजाने पत्रकार परिषदेत सांगितले होते की, त्याला संपूर्ण कारकिर्दीत ‘आळशी’ म्हणून हिणवले गेले. यावर गिलेस्पी म्हणाला, “तुमच्या कामगिरीवर प्रश्न विचारले जाणे आणि निवडीबाबत जबाबदारी ठरवली जाणे ही शिवी नाही, तर व्यावसायिक खेळाचा भाग आहे. ज्या कामासाठी तुम्हाला मोबदला मिळतो, त्या कामाबाबत जबाबदारी मागितली गेली म्हणून रागावण्याचे कारण नसते. माध्यमांमध्ये कुणीही ख्वाजाला थेट आळशी म्हटल्याचे मला तरी दिसले नाही, त्यामुळे हा आरोप नेमका कुठून आला, हे मला माहीत नाही.”
अलीकडच्या काळात अपेक्षेप्रमाणे कामगिरी न झालेल्या एकोणचाळीस वर्षांच्या ख्वाजा सिडनीत आपल्या कारकिर्दीतील अखेरची कसोटी खेळणार आहे. त्याने आतापर्यंत सत्त्याऐंशी कसोटी सामन्यांत सहा हजार दोनशे सहा धावा केल्या असून, त्यात सोळा शतके आणि अठ्ठावीस अर्धशतके यांचा समावेश आहे.
उस्मान ख्वाजा हा पाकिस्तान वंशाचा पहिला आणि पहिला मुस्लिम क्रिकेटपटू ठरला, ज्याने ऑस्ट्रेलियाच्या राष्ट्रीय संघाचे प्रतिनिधित्व केले.
