‘तो’ परतलाय साहेबांच्या संघात!

इंग्लंडचा वेगवान गोलंदाज जोफ्रा आर्चर तब्बल फेब्रुवारी २०२१ नंतर प्रथमच इंग्लंडच्या टेस्ट संघात परतला आहे. २ जुलै पासून एजबॅस्टन येथे भारताविरुद्ध सुरू होणाऱ्या दुसऱ्या अँडरसन-तेंडुलकर ट्रॉफी सामन्यासाठी त्याची संघात निवड करण्यात आली आहे.

कोपराच्या दुखापतीनंतर झालेल्या पाठीच्या तणाव फ्रॅक्चरमुळे आर्चर गेल्या काही वर्षांत टेस्ट क्रिकेटपासून दूर राहिला होता. अलीकडेच त्याने डरहमविरुद्ध चेस्टर-ले-स्ट्रीट येथे झालेल्या काउंटी चॅम्पियनशिप सामन्यात ससेक्सकडून खेळत चार वर्षांनंतर प्रथमच रेड-बॉल क्रिकेटमध्ये हजेरी लावली होती. या सामन्यात त्याने १८ षटकांत ३२ धावांमध्ये १ बळी घेतला.

मे महिन्याच्या सुरुवातीला आयपीएलमध्ये राजस्थान रॉयल्सकडून खेळताना त्याच्या अंगठ्याला दुखापत झाली होती, ज्यामुळे त्याचे प्रथम श्रेणी क्रिकेटमध्ये पुनरागमन आणखी लांबले आणि त्याला वेस्ट इंडीजविरुद्धच्या इंग्लंडच्या वनडे आणि टी२० मालिकेतून वगळण्यात आले.

३० वर्षीय आर्चरने आपला शेवटचा टेस्ट सामना २०२१ मध्ये अहमदाबादमध्ये भारताविरुद्ध खेळला होता. आता एजबॅस्टनच्या सामन्यात तो आपले १३ सामने आणि ४२ विकेट्स यामध्ये भर घालण्याच्या प्रयत्नात असेल.

पहिल्या टेस्टमध्ये ७ बळी घेणारा जोश टंग आणि ४ बळी घेणारा ब्रायडन कार्स यापैकी कोणाला बाहेर बसावं लागणार, हे अद्याप स्पष्ट झालेलं नाही. सॅम कुक, जेमी ओव्हरटन आणि जेकब बेथेल यांनी मात्र आपली जागा कायम राखली आहे.

इंग्लंडने सध्या पाच सामन्यांच्या मालिकेत १-० अशी आघाडी घेतली आहे. हेडिंग्लेवर ३७१ धावांचं यशस्वी लक्ष्य पार करून त्यांनी पाच विकेट्सने विजय मिळवला होता. एजबॅस्टनमध्ये एक विजय मिळाल्यास, १० जुलैपासून लॉर्ड्समध्ये होणाऱ्या तिसऱ्या टेस्टपूर्वीच इंग्लंड मालिका जिंकू शकेल.