धोनींचा ‘आयपीएल’चा खेळ अजून बाकी!

भारताचा माजी कर्णधार आणि चेन्नई सुपर किंग्जचा (सीएसके) लाडका खेळाडू महेंद्रसिंह धोनी याच्या आयपीएलमधील भविष्याबाबत पुन्हा एकदा चर्चा रंगली आहे. धोनीमध्ये अजूनही क्रिकेट शिल्लक असून, आयपीएल २०२७ मध्ये खेळायचे की नाही, याचा अंतिम निर्णय त्याचाच असेल, असे सीएसकेचे मुख्य कार्यकारी अधिकारी (सीईओ) काशी विश्वनाथन यांनी स्पष्ट केले आहे. त्यामुळे धोनीच्या पुनरागमनाच्या आशा चाहत्यांनी कायम ठेवल्या आहेत.

चेन्नईमध्ये प्रसारमाध्यमांशी बोलताना विश्वनाथन यांनी धोनीच्या पुढील हंगामातील सहभागाबाबत फ्रँचायझीने कोणताही दबाव आणला नसल्याचे सांगितले. धोनी चेन्नईत आल्यानंतर स्वतःचा निर्णय कळवेल, असे त्यांनी नमूद केले. धोनी अजूनही खेळाडू आहे आणि तो सीएसकेकडून खेळत राहण्याची शक्यता असल्याचेही त्यांनी सांगितले.

धोनी दुखापतीमुळे आयपीएल २०२६ च्या एकाही सामन्यात खेळू शकला नव्हता. त्यामुळे वयाची ४५ वर्षे पूर्ण केलेल्या या अनुभवी यष्टीरक्षक-फलंदाजाच्या आयपीएल कारकिर्दीबाबत प्रश्न उपस्थित होत आहेत. मात्र, त्याच्या पुनरागमनाच्या शक्यतेने चाहत्यांच्या अपेक्षा अद्याप कायम आहेत.

रैनालाही माहीच्या पुनरागमनाची प्रतीक्षा

सीएसकेचा माजी सहकारी आणि भारताचा माजी फलंदाज सुरेश रैना यानेही धोनीने आणखी एक आयपीएल हंगाम खेळावा, अशी इच्छा व्यक्त केली आहे. चेपॉक मैदानावर सीएसकेच्या पारंपरिक ‘लॅप ऑफ ऑनर’मध्ये धोनी सहभागी झाल्यानंतर रैनाने त्याच्याशी संवाद साधला होता.

“तू आयपीएल २०२६ मध्ये खेळला नाहीस. त्यामुळे तो हंगाम मोजू नकोस. तुला पुढच्या वर्षी परत यावेच लागेल,” अशा शब्दांत रैनाने धोनीला पुनरागमनाची विनंती केल्याचे सांगितले.

धोनीने पुनरागमनाची शक्यता पूर्णपणे नाकारलेली नसल्याचेही रैनाने म्हटले. धोनी सकारात्मक असून, तो मेहनत घेऊन पुढील हंगामात खेळण्यासाठी प्रयत्न करू शकतो, अशी आशा त्याने व्यक्त केली. चाहत्यांनाही धोनी पुन्हा मैदानात उतरलेला पाहायचा आहे.

संजू सॅमसनकडे उत्तराधिकारी म्हणून नजर

धोनीनंतर सीएसकेच्या यष्टीरक्षक-फलंदाजाची जबाबदारी कोण सांभाळणार, याचीही चर्चा सुरू आहे. संजू सॅमसनचा संघात समावेश करून सीएसकेने भविष्यातील पर्याय तयार करण्याच्या दिशेने पाऊल टाकले आहे.

दरम्यान, आयपीएल २०२६ मध्ये सीएसकेची कामगिरी निराशाजनक ठरली होती. संघाने १४ सामन्यांत ६ विजय आणि ८ पराभव नोंदवत गुणतालिकेत आठवे स्थान मिळवले होते. त्यामुळे आगामी हंगामात संघाला दमदार पुनरागमनाची अपेक्षा असेल. अशा परिस्थितीत धोनीच्या सहभागाबाबतचा निर्णय सीएसकेसाठी महत्त्वाचा ठरणार आहे.