मध्य प्रदेशातील प्रसिद्ध पन्ना व्याघ्र प्रकल्पातील हिनौटा रेंज अंतर्गत मंगळवारी सर्वात वयस्कर हत्तीणी वत्सलाचा मृत्यू झाला. वत्सला ही आशियातील सर्वात वयस्कर हत्तीणी मानली जाते. तिचे वय १०० वर्षांपेक्षा जास्त होते. पन्ना व्याघ्र प्रकल्पातील अधिकारी आणि कर्मचाऱ्यांनी वत्सलाचे अंतिम संस्कार केले.
पन्ना व्याघ्र प्रकल्पाच्या क्षेत्र संचालक अंजना सुचिता तिर्की म्हणाल्या की, हत्तीणी वत्सला पर्यटकांसाठी आकर्षणाचे केंद्र राहिली आहे. सर्वात वयस्कर असल्याने ती हत्तींच्या संपूर्ण गटाचे नेतृत्व करत आहे. इतर मादी हत्तीणींनी बाळंतपणानंतर आणि बाळंतपणानंतर, ती आजीची भूमिका बजावत असे. तिने सांगितले की, मादी वत्सला हिनौटा रेंजच्या खैरैयान नाल्याजवळ तिच्या पुढच्या पायाचे नखे तुटल्यामुळे बसली. वन कर्मचाऱ्यांनी तिला उचलण्यासाठी खूप प्रयत्न केले. हत्तीणी वत्सला दुपारी मरण पावली.
त्यांनी सांगितले की, हत्तीणी वत्सलाला केरळहून नर्मदापुरम येथे आणण्यात आले होते आणि नंतर तिला पन्ना व्याघ्र प्रकल्पात आणण्यात आले. वृद्धापकाळामुळे वत्सलाची दृष्टी गेली होती आणि ती जास्त अंतर चालू शकत नव्हती, त्यामुळे तिला गस्त घालण्यासाठी वापरण्यात आले नाही. तिला हिनौटा हत्ती छावणीत ठेवण्यात आले होते. तिला दररोज आंघोळीसाठी खैरैयान नाल्यात नेण्यात येत होते आणि तिच्या जेवणात लापशी दिली जात होती.
हत्तीणी वत्सलाच्या आरोग्याची वेळोवेळी वन्यजीव डॉक्टर आणि पन्ना व्याघ्र प्रकल्प व्यवस्थापनाच्या तज्ञांकडून तपासणी केली जात होती. त्यामुळे वत्सला पन्ना व्याघ्र प्रकल्पाच्या विरळ आणि कोरड्या जंगली भागात दीर्घकाळ राहिली. व्याघ्र प्रकल्पातील वाघांच्या पुनर्संचयन योजनेत वत्सलाने महत्त्वाची भूमिका बजावली.
