भारतीय संघाचा माजी अष्टपैलू खेळाडू इरफान पठाण यांनी म्हटले आहे की आयपीएलमध्ये चेन्नई सुपर किंग्स संघाची कल्पना एमएस धोनीशिवाय करणे अशक्य आहे. मात्र, धोनी कदाचित आपल्या आयपीएल कारकिर्दीतील शेवटचा हंगाम खेळण्याच्या तयारीत असू शकतात.
जिओहॉटस्टारवर बोलताना पठाण म्हणाले, “धोनीशिवाय सीएसके आणि आयपीएलची कल्पना करणे खूप कठीण आहे. आता संघातील सर्व खेळाडूंना एकत्र ठेवण्याची मोठी भूमिका धोनी निभावतील. तसेच ते भविष्यातील नेतृत्वासाठी संजू सॅमसन आणि ऋतुराज गायकवाड यांना तयार करण्यास मदत करतील.”
पठाण पुढे म्हणाले की, “धोनी किती सामने खेळतील याबाबत मला निश्चित माहिती नाही. पण ड्रेसिंग रूममध्ये त्यांची उपस्थिती संघासाठी खूप महत्त्वाची ठरेल. संजू सॅमसनलाही त्याचा फायदा होईल, कारण तो नेतृत्व गटाचा भाग असेल. ऋतुराज गायकवाड आधीच नेतृत्व करत आहेत. भविष्यासाठी दोन-तीन खेळाडूंना तयार केले जात आहे.”
धोनीच्या फिटनेसबाबत आणि फलंदाजीच्या क्रमाबाबत अजूनही अनेक प्रश्न उपस्थित होत असल्याचे पठाण यांनी सांगितले. “तो सर्व सामने खेळेल का, त्याची फलंदाजीची जागा काय असेल, हे प्रश्न अजूनही आहेत. याचे उत्तर सीएसके व्यवस्थापनच देऊ शकेल. मात्र, संघ नक्कीच सहावी आयपीएल ट्रॉफी जिंकून धोनीला शानदार निरोप देण्याचा प्रयत्न करेल,” असे ते म्हणाले.
दरम्यान, काही दिवसांपूर्वी आयपीएल २०२६ मध्ये धोनीच्या भूमिकेबाबत आणि तो किती सामने खेळेल याबाबत फ्रँचायझीचे सीईओ कासी विश्वनाथ यांनी सांगितले होते की, धोनी सर्व सामने खेळतील, मात्र संघातील त्यांची भूमिका टीम मॅनेजमेंट ठरवेल.
आयपीएलच्या सुरुवातीपासून धोनी या स्पर्धेचा भाग राहिले असून सीएसकेच्या पिवळ्या जर्सीची ओळखच धोनी बनले आहेत. ते आता आयपीएलमधील आपला १९वा हंगाम खेळण्यासाठी सज्ज आहेत.
धोनी हे आयपीएलमधील सर्वात यशस्वी विकेटकीपर फलंदाज आणि कर्णधारांपैकी एक आहेत. त्यांच्या नेतृत्वाखाली सीएसकेने ५ वेळा आयपीएलची ट्रॉफी जिंकली आहे. फलंदाज म्हणून त्यांनी २७८ सामन्यांत ५४३९ धावा केल्या आहेत. विकेटकीपर म्हणून १५८ कॅच आणि ४७ स्टंपिंग त्यांच्या नावावर आहेत.
