भारतीय पुरुष हॉकी संघ ऑगस्टमध्ये ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यावर जाणार आहे, जिथे ते १५ ते २१ ऑगस्ट दरम्यान पर्थ हॉकी स्टेडियमवर चार सामन्यांची मालिका खेळेल. आशिया कप २०२५ च्या तयारीसाठी ही मालिका भारतासाठी एक महत्त्वाचा टप्पा मानली जाते. आठव्या क्रमांकावर असलेला भारतीय संघ सहाव्या क्रमांकावर असलेल्या ऑस्ट्रेलियन संघाचा सामना करेल. हे सामने १५, १६, १९ आणि २१ ऑगस्ट रोजी खेळवले जातील.
अलीकडेच, दोन्ही संघ २०२४-२५ च्या FIH प्रो लीग अंतर्गत युरोपमध्ये आमनेसामने आले होते, जिथे ऑस्ट्रेलियाने दोन्ही सामन्यांमध्ये भारताचा ३-२ असा पराभव केला. तथापि, याआधी भारताने पॅरिस ऑलिंपिक २०२४ मध्ये ऑस्ट्रेलियाला ३-२ ने हरवून इतिहास रचला होता – १९७२ च्या म्युनिक ऑलिंपिकनंतर ऑलिंपिकमध्ये ऑस्ट्रेलियावर भारताचा हा पहिलाच विजय होता.
गेल्या काही वर्षांत सामने कठीण असले तरी, एकूण आकडेवारीत ऑस्ट्रेलियाचा वरचष्मा आहे. २०१३ पासून, दोन्ही संघांमध्ये ५१ सामने झाले आहेत, त्यापैकी ऑस्ट्रेलियाने ३५ सामने जिंकले आहेत, भारताने ९ आणि ७ सामने अनिर्णित राहिले आहेत.
२९ ऑगस्ट ते ७ सप्टेंबर दरम्यान बिहारमधील राजगीर येथे होणाऱ्या हिरो आशिया कप २०२५ च्या तयारीच्या दृष्टीने ही मालिका खूप महत्त्वाची मानली जाते. ही स्पर्धा २०२६ च्या FIH पुरुष हॉकी विश्वचषकासाठी थेट पात्रता मिळविण्याची संधी प्रदान करेल, म्हणून ऑस्ट्रेलिया दौरा हा भारताच्या रणनीतीतील एक मोठा टप्पा आहे.
या दौऱ्याबद्दल भारतीय पुरुष हॉकी संघाचे मुख्य प्रशिक्षक क्रेग फुल्टन म्हणाले, “हा दौरा आमच्यासाठी खूप महत्त्वाचा आहे, कारण हा आशिया कपच्या अगदी आधी येत आहे. जरी हे मैत्रीपूर्ण सामने असले तरी आमच्यासाठी हे तयारीचा एक महत्त्वाचा भाग आहेत. ऑस्ट्रेलियासारख्या बलाढ्य संघाविरुद्ध खेळल्याने आम्हाला प्रत्येक पातळीवर परीक्षा द्यावी लागेल आणि हेच आव्हान आम्हाला हवे आहे.”
ते पुढे म्हणाले, “आम्ही अलीकडेच १० दिवसांचे प्रशिक्षण शिबिर पूर्ण केले आहे आणि संघाचे मनोबल खूप उंचावले आहे. आम्ही पहिले दोन सामने संभाव्य खेळाडू निवडण्यासाठी वापरू, तर शेवटचे दोन सामने आशिया कपसाठी संघ निश्चित करण्यासाठी खेळवले जातील. आमचे संपूर्ण लक्ष आशिया कप जिंकण्याच्या तयारीवर आहे.”
