टी-२० विश्वचषक २०२६ मध्ये भारताला विजेतेपद मिळवून देणाऱ्या प्रमुख खेळाडूंमध्ये संजू सॅमसनचे नाव अग्रस्थानी आहे. मात्र या यशामागे त्याची कठोर मेहनत आणि त्यागाची एक रंजक कहाणी समोर आली आहे. ही गोष्ट प्रसिद्ध शेफ सुरेश पिल्लई यांनी आपल्या इन्स्टाग्राम अकाउंटवर शेअर केली आहे.
वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या क्वार्टरफायनलसारख्या महत्त्वाच्या सामन्यात सॅमसनने ५० चेंडूत नाबाद ९७ धावा करत भारताला सेमीफायनलमध्ये पोहोचवले. या शानदार खेळीनंतर भारतीय क्रिकेटमध्ये सॅमसनची प्रतिमा अशा फलंदाजाची बनली की जो कठीण परिस्थितीत संघाला एकहाती विजय मिळवून देऊ शकतो.
१ मार्च रोजी झालेल्या या सामन्यानंतर भारताला विजय मिळवून देताना सॅमसन खूप आनंदी होता आणि बर्याच दिवसांनंतर आपले आवडते जेवण खाण्याची त्याची इच्छा होती. त्या रात्री सॅमसनने आपल्या मॅनेजरला खास **‘चीट मील’**ची व्यवस्था करण्यास सांगितले.
शेफ सुरेश पिल्लई यांनी आपल्या पोस्टमध्ये सांगितले की, सॅमसनचे मॅनेजर इखलास यांनी त्यांना फोन करून सांगितले की तीन महिन्यांच्या कठोर डाएटनंतर सॅमसनला एका रात्रीसाठी त्याचे आवडते जेवण हवे आहे. त्यासाठी पझनकांजी, मासे, कप्पा आणि चम्मंथी अशा पारंपरिक केरळ खाद्यपदार्थांची मागणी करण्यात आली.
पिल्लई यांनी विनोदाने उत्तर दिले की मुंबईत पझनकांजी बनवणे सोपे नाही, पण कांजी, कप्पा आणि फिश करी नक्की देता येईल. त्यानंतर त्यांनी लगेच मुंबईतील सोसायटी हॉटेलचे मालक रसाक इक्का यांना फोन केला. काही मिनिटांतच कांजी, कप्पा, फिश करी, फ्रायड सार्डिन, चम्मंथी आणि पापड पॅक करून भारतीय संघ जिथे थांबला होता त्या सेंट रेजिस हॉटेलमध्ये पाठवण्यात आले.
पिल्लई यांनी पोस्टमध्ये लिहिले की लोक अनेकदा खेळाडूंचे यश पाहतात, पण त्यामागची मेहनत आणि त्याग समजून घेत नाहीत. सॅमसनसारखे खेळाडू महिनोन्महिने कठोर डाएट, मर्यादित सोशल मीडिया आणि सतत सराव करत स्वतःला तयार करतात.
विशेष म्हणजे त्या ‘चीट मील’नंतरही सॅमसनची दमदार कामगिरी सुरूच राहिली.
त्याने इंग्लंडविरुद्धच्या सेमीफायनलमध्ये ४२ चेंडूत ८९ धावा केल्या, तर न्यूझीलंडविरुद्धच्या अंतिम सामन्यात ४६ चेंडूत ८९ धावा करत भारताला विजेतेपद मिळवून देण्यात मोठी भूमिका बजावली. सलग तीन सामन्यांमध्ये भारताच्या विजयाचा नायक ठरलेल्या सॅमसनला स्पर्धेतील सर्वोत्तम खेळाडू म्हणूनही गौरविण्यात आले.
