यूएस ओपनमध्ये सेरेना-अल्काराज पराभूत; उपांत्य फेरीचे स्वप्न भंगले!

टेनिस विश्वातील दिग्गज सेरेना विलियम्स आणि स्पेनचा स्टार खेळाडू कार्लोस अल्काराज यांचे यूएस ओपन मिक्स्ड डबल्समधील आव्हान क्वार्टरफायनलमध्ये संपुष्टात आले. फ्लेवियो कोबोली आणि बेलिंडा बेनसिक या जोडीने सेरेना-अल्काराज जोडीचा ५-४(४), ४-१ असा पराभव केला.

सामन्याच्या सुरुवातीला सेरेना आणि अल्काराज यांच्याकडून काही चुका झाल्या. त्याचा फायदा कोबोली आणि बेनसिक यांनी घेतला. टायब्रेकरमध्ये कोबोलीने शानदार खेळ करत एक ऐस लगावत पहिला सेट आपल्या नावे केला. दुसऱ्या सेटमध्ये स्विस-इटालियन जोडीने आणखी आक्रमक खेळ करत एकही संधी न देता सामना जिंकला.

या विजयासह कोबोली-बेनसिक जोडीने उपांत्य फेरीत प्रवेश केला असून त्यांचा सामना एलीना स्वितोलिना आणि गेल मोनफिल्स यांच्याशी होणार आहे.

सेरेनाचे भावनिक पुनरागमन

सेरेना विलियम्ससाठी यूएस ओपनमधील हे पुनरागमन भावनिक ठरले. तिने अखेरचा यूएस ओपन सामना २०२२मध्ये खेळला होता. तब्बल चार वर्षांनंतर आर्थर ऐश स्टेडियमवर परतलेल्या ४४ वर्षीय सेरेनाचे चाहत्यांनी जल्लोषात स्वागत केले.

सेरेना आणि अल्काराज यांनी सुरुवातीच्या फेरीत शानदार समन्वय दाखवला होता. सामन्यादरम्यान दोघेही हसताना आणि एकमेकांना प्रोत्साहन देताना दिसले. सेरेनाने आपल्या आक्रमक खेळाची झलक दाखवत तब्बल १२० मैल प्रतितास वेगाने ऐस लगावला. तिच्या या फटक्यानंतर स्टेडियममध्ये उपस्थित चाहत्यांनी जोरदार जल्लोष केला.

अल्काराजनेही सुरुवातीचा थकवा झटकत दमदार पुनरागमन केले होते. दुखापतीमुळे एप्रिलपासून तो स्पर्धात्मक टेनिसपासून दूर होता. मात्र, या सामन्यात त्याने प्रभावी फोरहँड विनर्स लगावत आपल्या खेळाची छाप पाडली.

पराभवानंतरही सेरेनाने यूएस ओपनच्या कोर्टवर पुनरागमन केल्याचा आनंद व्यक्त केला. “इथे असणे नेहमीच शानदार असते. मी या कोर्टवर पुन्हा येऊ शकेन, अशी कधीच अपेक्षा केली नव्हती,” असे सेरेनाने म्हटले.