वर्ष १९७२ मध्ये भारताने पर्यावरण आणि जैवविविधतेच्या संरक्षणाच्या दिशेने ऐतिहासिक पाऊल उचलले, जेव्हा २१ ऑगस्टला वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम लोकसभेत पारित करण्यात आला. हा अधिनियम भारताच्या समृद्ध जैवविविधता आणि वन्यजीवांच्या संरक्षणासाठी महत्त्वाचा टप्पा ठरला. १९७० च्या दशकापर्यंत भारतातील वाघ, गेंड्या, हिम तेंदूळ आणि बारहसिंगा यांसारख्या अनेक प्रजातींची संख्या वेगाने घटत होती. विशेषतः वाघांची स्थिती चिंताजनक होती, ज्याचे मुख्य कारण अनियंत्रित शिकार आणि जंगलतोड होते. त्यांचा संख्यात्मक दर २,००० पेक्षा कमी झाला होता. या संकटाचा विचार करताना तत्कालीन पंतप्रधान इंदिरा गांधी यांच्या नेतृत्वाखालील सरकारने वन्यजीव संरक्षणाला प्राथमिकता दिली.
वन्यजीव संरक्षण अधिनियम २१ ऑगस्ट १९७२ रोजी लोकसभेत पारित झाला आणि ९ सप्टेंबर १९७२ रोजी लागू केला गेला. या कायद्यामुळे देशात वन्यजीवांचा अवैध शिकार, तस्करी आणि त्यांच्या निवासस्थानाचा नाश थांबवण्यासाठी मजबूत ढांचा निर्माण झाला. अधिनियमाच्या पारितीनंतर, १९७३ मध्ये ‘प्रोजेक्ट टायगर’ सुरु करण्यात आले, ज्याने वाघांच्या संरक्षणासाठी विशेष अभियानाची सुरुवात केली. अधिनियमाखाली वन्यजीवांना सहा अनुसूच्यांमध्ये वर्गीकृत केले गेले, ज्यात संकटग्रस्त प्रजातींना सर्वोच्च संरक्षण प्रदान केले गेले.
हेही वाचा..
११ वर्षांच्या मुलीला अॅमीबिक मेंनिंजायटिस
पाकिस्तानात अल्पसंख्यांकांची स्थिती बिकट
श्रेयस अय्यरला संधी द्यायला हवी होती!
ईराणहून परतणाऱ्या ६४ स्थलांतरितांचा अपघातात मृत्यू
या अधिनियमामुळे राष्ट्रीय उद्याने, अभयारण्ये आणि संरक्षित क्षेत्रांची स्थापना प्रोत्साहित झाली. अवैध शिकार आणि वन्यजीवांच्या अंगांची तस्करीवर कठोर दंडांचा तरतूद करण्यात आला. तसेच, हा कायदा वन्यजीवांच्या निवासस्थानाच्या संरक्षणावरही भर देतो, ज्यामुळे जंगल आणि परिसंस्थांचे संरक्षण होण्यास मदत झाली. १९७२ पासून या अधिनियमाने अनेक उपलब्ध्या मिळवल्या आहेत. प्रोजेक्ट टायगर अंतर्गत २०२२ पर्यंत वाघांची संख्या सुमारे ३,१६७ झाली.
जिम कॉर्बेट, रणथंभौर आणि सुंदरबन यांसारख्या राष्ट्रीय उद्यानांनी फक्त वन्यजीवांना आश्रय दिलेच नाही, तर पर्यटनाला देखील चालना दिली. काजीरंगा (असम) मध्ये एकसिंग गेंड्यांची संख्या वाढली आणि पेरियार (केरळ) मध्ये हत्तींच्या संख्येत सुधारणा झाली. तथापि, आव्हाने अजूनही कायम आहेत. मानव-वन्यजीव संघर्ष, अवैध शिकार आणि जलवायु बदल यामुळे अनेक प्रजाती धोका पातळीवर आहेत. पर्यावरणतज्ज्ञ १९७२ च्या अधिनियमाला मजबूत पाया मानतात, परंतु त्याला अधिक कठोर करण्याची आणि जमीनीवर प्रभावी रित्या अंमलात आणण्याची गरज दोहरवतात. नंतर सरकारने २००६ आणि २०१३ मध्ये या अधिनियमात सुधारणा केली, ज्यामध्ये राष्ट्रीय वन्यजीव बोर्ड आणि वन्यजीव अपराध नियंत्रण ब्युरो स्थापन करण्याचा समावेश होता, ज्यामुळे अधिनियम अधिक प्रभावी झाला.
